La lune a deux visages, et nous pouvons enfin savoir pourquoi.
Une ancienne planète naine ou un astéroïde a peut-être percuté notre satellite, donnant à un côté une couche supplémentaire de peau épaisse marquée de cratères, selon une nouvelle étude.
En 2012, la mission Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) de la NASA a utilisé une paire de petits satellites pour cartographier les détails de la lune. Les scientifiques de la mission ont découvert que la face cachée a une couche supplémentaire de matériau sur la croûte et qu'elle est gravée de cratères, tandis que sa face proche est pleine de bassins ouverts.
Un certain nombre de théories ont tenté d'expliquer cette étrange asymétrie. Selon une théorie, il y a très longtemps, deux lunes en orbite autour de notre planète ont fumé ensemble. Une autre théorie était qu'un grand objet est entré en collision avec un côté de la lune, modifiant sa surface.
La nouvelle étude, publiée lundi 20 mai dans le Journal of Geophysical Research: Planets, fournit des preuves de cette dernière théorie.
Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont introduit les mesures de la mission GRAIL dans un ordinateur et ont effectué 360 simulations de collisions cosmiques plausibles qui auraient pu provoquer l'asymétrie lunaire.
En "écrasant" des objets de différentes tailles à différentes vitesses dans la lune, ils ont découvert que le scénario le plus susceptible de produire la texture lunaire étrange aurait été une collision avec un objet qui aurait eu un diamètre d'environ 480 miles (780 kilomètres). C'est légèrement plus petit que la planète naine Ceres, selon un communiqué.
L'objet aurait frappé le côté proche de la lune à environ 22 500 km / h et aurait soulevé du matériel qui aurait, comme un tsunami, remonté et retombé à l'arrière. Cette couche supplémentaire de débris aurait eu entre 3 et 6 miles (4,8 à 9,7 km) d'épaisseur - ce qui est en ligne avec la couche supplémentaire de matière au bord de la lune que GRAIL a détectée.
Un autre scénario similaire s'est également avéré être un bon ajustement: un corps de 450 miles (720 km) de diamètre atteignant 15 000 mph (24 500 km / h), selon le communiqué.
Dans les deux cas, l'objet était probablement une planète naine ou un astéroïde en orbite autour du soleil et peu probable qu'il s'agissait d'une première seconde lune en orbite autour de la terre, a déclaré le chercheur principal Meng Hua Zhu, de l'Université des sciences et technologies de Macao en Chine, dans la déclaration.
De plus, cela pourrait "expliquer l'énigme des différences isotopiques entre la Terre et la Lune", ont écrit les chercheurs dans l'étude. La Lune a à sa surface des isotopes, ou formes, de potassium, de phosphore et de terres rares différents de ceux de la Terre. C'est étrange, étant donné que la lune s'est probablement séparée de notre propre planète.
