Un arbre pousse en Caroline du Nord, et il y pousse depuis longtemps, très longtemps.
Selon une nouvelle étude publiée aujourd'hui (9 mai) dans la revue Environmental Research Communications, des scientifiques étudiant des cernes d'arbres dans le marécage de Black River en Caroline du Nord ont découvert un cyprès chauve (Taxodium distichum) qui a au moins 2624 ans, ce qui en fait l'un des plus anciens arbres à reproduction sexuée non clonale au monde. (Les arbres clonaux, qui sont de vastes colonies de plantes génétiquement identiques issues d'un seul ancêtre, peuvent vivre des dizaines de milliers d'années.)
Quel âge a 2 624 ans, vraiment? Pour reprendre une analogie du Charlotte Observer, cet âge rend cet arbre plus vieux que le christianisme, l'empire romain et la langue anglaise.
Les chercheurs ont découvert l'ancien cyprès en étudiant les anneaux des arbres dans le but de reconstituer l'histoire du climat de l'est des États-Unis. (En plus de marquer l'âge d'un arbre, la largeur et la couleur des anneaux d'arbre indiquent le degré d'humidité ou de sécheresse d'une année donnée). En raison des travaux sur le terrain antérieurs, l'équipe savait qu'un peuplement particulier de cyprès chauves dans le marais Three Sisters de Black River était l'un des plus anciens groupes d'arbres du pays. Cette recherche antérieure a identifié plusieurs arbres âgés de 1 000 à 1 650 ans.
La nouvelle étude révèle que les cyprès chauves ont une longévité encore plus grande que ce que les chercheurs pensaient auparavant. En plus de la personne de 2624 ans mentionnée ci-dessus, les chercheurs ont trouvé un cyprès de 2088 ans dans le même marais - et il y en a probablement plus d'où cela vient.
"Parce que nous avons carotté et daté seulement 110 cyprès chauves vivants sur ce site, une petite fraction des dizaines de milliers d'arbres encore présents dans ces zones humides, il pourrait y avoir plusieurs cyprès chauves supplémentaires de plus de 2000 ans le long des 100 km environ (62 mile) portée de Black River ", les chercheurs ont écrit dans l'étude.
Selon la nouvelle étude, il est désormais confirmé que les cyprès chauves sont les plus anciennes espèces d'arbres des zones humides connues sur Terre. Cette découverte fait également du cyprès chauve la cinquième espèce d'arbre non clonal la plus ancienne sur Terre; Uniquement genévrier de Sierra individuel (Juniperus occidentalis) arbres, séquoias géants (Sequoiadendron giganteum), alerces (Fitzroya cupressoides) et pins bristlecone du Grand Bassin (Pinus longaeva) ont été jugées plus anciennes. Le plus vieux pin bristlecone du monde, situé dans les Montagnes Blanches de Californie, a 5 066 ans - soit environ le double de l'âge du cyprès nouvellement découvert. On pense que le plus vieil arbre clonal se trouve dans le bosquet de trembles tremblants connu sous le nom de Pando, dans l'Utah.
Bien que les arbres anciens décrits dans cette étude vivent sur des terres protégées appartenant à la section de Caroline du Nord de The Nature Conservancy, leur existence reste menacée par l'exploitation forestière et la biomasse en cours (par exemple, l'abattage des arbres pour le paillis) ailleurs sur la rivière, comme Selon les auteurs de l'étude, le marais est situé à 6,5 pieds (2 mètres) au-dessus du niveau moyen de la mer et risque d'être inondé par l'élévation du niveau de la mer causée par le réchauffement climatique anthropique.
"La découverte des plus anciens arbres vivants connus dans l'est de l'Amérique du Nord, qui sont en fait certains des plus anciens arbres vivants sur terre, constitue une puissante incitation à la conservation privée, étatique et fédérale de cette voie navigable remarquable", ont conclu les auteurs.
Note de l'éditeur: cette histoire a été mise à jour à 13 heures. EDT. le 10 mai pour noter que l'élévation du niveau de la mer due au changement climatique anthropique pourrait entraîner l'inondation d'anciens cyprès chauves.
