Gaspillage? Ne pas!
Lorsque la plupart des corps animaux traitent les nutriments, ils expulsent les déchets sous forme de liquides et de solides - généralement appelés urine et matières fécales. Les déchets sont généralement malodorants et peu appétissants (pour les gens, au moins), mais ils peuvent aussi être étonnamment bénéfiques. Le pipi et le caca ont un large éventail d'applications; fournissant des nutriments pour divers écosystèmes, servant de base à des parfums coûteux, ou même alimentant des robots.
Voici quelques-unes de leurs utilisations inattendues.
Du caca au parfum
Un "rocher" gris jaunâtre trouvé sur une plage au Royaume-Uni était graisseux et avait une odeur terrible - et ce n'est pas étonnant, car il provenait des tripes d'un cachalot. La masse lisse et malodorante était un gros morceau d'ambre gris, une substance grasse qui se formerait dans les voies digestives des baleines autour d'objets tranchants tels que le bec des calmars.
Les baleines font ensuite sortir l'ambre gris, très prisé par les humains comme ingrédient dans des parfums coûteux. On estime que la grosseur trouvée sur la plage vaut au moins 68 000 $, et peut-être jusqu'à 180 000 $.
Teindre pour
Une copie byzantine vieille de 1500 ans du Nouveau Testament connu sous le nom de Codex Purpureus Rossanensis est imprimée sur des pages violettes, et les chercheurs ont récemment découvert le secret de longue date derrière la couleur vive du parchemin - l'urine.
L'analyse du tome a révélé que les pages tiraient leur teinte violette de l'orcéine - un colorant extrait du champignon Roccella tinctoria, puis traité avec de l'urine fermentée. Le manuscrit, qui est à peu près à moitié complet, est écrit à l'encre d'or et d'argent sur 188 pages, et est probablement originaire de Syrie entre le 5ème et le 6ème siècle après JC.
A le goût de…
Des chercheurs japonais ont récemment proposé une offre à couper le souffle en transformant les excréments humains en steak. À la demande de Tokyo Sewage, les scientifiques ont étudié les utilisations pratiques de l'excès d'eaux usées et découvert qu'ils pouvaient isoler les protéines des bactéries présentes dans les déchets humains; combiné avec des glucides et des graisses, le résultat pourrait être servi comme une substance semblable à de la viande.
Les experts ont déclaré à Live Science que bien qu'il devrait être possible de faire quelque chose de comestible - et sûr à manger - en utilisant cette méthode, la cuisson du "steak" avant de le consommer est toujours fortement recommandée.
Buvez
Vous ne voulez pas manger de steak à base de merde? Que diriez-vous de boire un bon verre d'eau… qui était autrefois merde? Un système de traitement innovant appelé Omniprocessor chauffe les boues d'épuration, séparant le liquide sous forme de vapeur d'eau qui est ensuite traité pour le rendre propre à la consommation.
Avec l'augmentation des populations humaines dans de nombreux pays, l'accès à l'eau potable et à l'assainissement est un défi croissant dans le monde entier. Des systèmes de traitement comme celui-ci pourraient fournir une solution efficace aux deux problèmes, selon Bill Gates, dont la fondation finance le développement de la technologie.
Blocs de construction
Les briques à base d'urine pourraient un jour servir de matériaux de construction durables et bon marché pour les maisons et autres structures. Mais comment transformer le pipi en brique? Des scientifiques mélangés à de l'urine fraîche avec de la chaux - de la poudre d'hydroxyde de calcium - ont filtré le liquide, puis l'ont combiné avec du sable et des bactéries, qui transforment le matériau en une substance semblable à du ciment.
Les briques sont solides; à peu près aussi dur que le calcaire. Ils prennent à température ambiante, donc leur production ne nécessite pas de four à charbon ou à bois. Au fur et à mesure que les briques prennent, elles dégagent un arôme d'urine désagréable, bien que l'odeur disparaisse en environ 48 heures.
Merde-eroni
Les saucisses de merde peuvent ne pas sembler être une gâterie savoureuse, mais les scientifiques ont compris comment utiliser les bactéries de merde pour faire des saucisses à la fois délicieuses et saines. Les microbes sont déjà exploités pour produire des spécialités comme le fromage, le vin et la bière - et des saucisses fermentées. Et le caca de bébé est plein de microbes; particulièrement Lactobacillus et Bifidobacterium, qui sont utilisés dans les probiotiques.
En utilisant des bactéries cultivées à partir de merde dans les couches pour bébés, les chercheurs ont fabriqué un type de saucisse de porc fermentée espagnole appelée "fuet", et ils ont prétendu que c'était "très bon".
Thérapie d'urine
En Inde, l'urine de vache est utilisée à des fins thérapeutiques depuis au moins 5 000 ans, et un groupe hindou qui promeut la consommation d'urine de vache pour ses bienfaits pour la santé a récemment affirmé que le liquide "offre un remède à environ 70 à 80 maladies incurables comme le diabète". selon Om Prakash, du département de protection des vaches de la secte hindoue Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS).
Cependant, les experts de la santé ont mis en doute l'efficacité des remèdes contenant de l'urine de vache, en particulier lorsqu'elle est censée traiter ou prévenir le cancer.
Carburant de robot
L'action de pompage d'un cœur artificiel envoie de l'urine au-dessus d'une pile à combustible microbienne, dans un appareil qui pourrait alimenter des robots de surveillance de la pollution. Surnommés EcoBots, ces robots à pipi représentent une technologie qui recycle les déchets en électricité.
Leurs piles à combustible exploitent des microbes vivants tels que ceux qui colonisent l'intestin humain - et les stations d'épuration. Lorsque les micro-organismes digèrent l'urine, ils produisent des électrons, qui peuvent ensuite être récoltés pour générer un courant électrique. Et l'urine n'est pas la source de carburant la plus désagréable utilisée par ces robots - les versions précédentes fonctionnaient avec de l'énergie extraite des boues, des eaux usées, des mouches mortes et des produits pourris.
«Tours» de vers
Des monticules de sol géants dans les prairies de Colombie et du Venezuela alternent avec des fosses profondes dans le sol, et les monticules étaient autrefois considérés comme le résultat de l'érosion ou de l'activité des termites. Mais les scientifiques ont récemment découvert qu'ils étaient faits de tas et de tas de merde de ver, se rassemblant dans des endroits que les vers visiteraient pendant des générations.
Les vers mesurant jusqu'à 3 pieds (1 mètre) de longueur mangent et digèrent la saleté, excrétant des boulettes appelées moulages. Au fil du temps, les monticules peuvent atteindre plus de 16 pieds (5 mètres) de diamètre, et des groupes d'entre eux forment un paysage impressionnant appelé surale, qui se trouve également en Ouganda, en Nouvelle-Guinée et en Afrique du Sud.
Merde-biotique
Un chemin vers une meilleure santé pourrait-il commencer avec les couches d'un bébé? Le caca de bébé - en particulier, les microbes qui habitent les tripes des bébés - pourrait un jour produire des probiotiques puissants pour traiter les troubles de la digestion.
Quelle est la particularité des bébés poo-microbes? Certains types de micro-organismes présents dans le caca de bébé favorisent la production de molécules appelées acides gras à chaîne courte, associées à un intestin sain. Les transplantations fécales avec ces microbes pourraient aider à corriger les déséquilibres intestinaux, favoriser la croissance de bactéries bénéfiques et protéger contre les maladies.
