Un champignon gigantesque qui se cache sous le sol dans le Michigan est exceptionnellement vieux, extrêmement lourd et a un taux de mutation curieusement bas, selon une nouvelle étude.
Voici les statistiques impressionnantes du champignon: il a au moins 2 500 ans (bien qu'il soit probablement beaucoup plus vieux), pèse près de 882 000 livres. (400 000 kilogrammes) et s'étend sur environ 75 hectares (0,75 kilomètre carré, soit 140 terrains de football américain). Quant à son taux de mutation, ou à la vitesse à laquelle des modifications génétiques aléatoires se produisent, il est éphémèrement bas, a déclaré le co-chercheur principal de l'étude Johann Bruhn, professeur émérite de sciences végétales à l'Université du Missouri.
"Nous pensons que ce taux de mutation lent est peut-être la clé de la stabilité génétique du champignon gigantesque et peut même être une raison clé de sa grande longévité", a déclaré Bruhn à Live Science.
Bruhn est d'abord tombé sur l'unité absolue (Armillaria gallica) à la fin des années 1980, alors qu'il effectuait une expérience indépendante dans la forêt de la péninsule supérieure du Michigan. Il a recruté deux autres experts en champignons, James Anderson, maintenant à l'Université de Toronto, et Myron Smith, maintenant à l'Université Carleton à Ottawa, Canada, qui sont également co-chercheurs principaux de la nouvelle étude. Le champignon géant a stupéfait les chercheurs, qui ont initialement largement sous-estimé son âge et sa taille. (À l'époque, ils pensaient que le champignon avait environ 1500 ans, 220 000 livres (100 000 kg) et environ 37 hectares (0,3 km2), selon leur étude de 1992 publiée dans la revue Nature.)
À l'époque, le public s'est déchaîné sur le champignon géant, également connu sous le nom de champignon au miel, a rappelé Bruhn. Le comédien de fin de soirée David Letterman a fait une liste "Top 10" à ce sujet; Johnny Carson a fait des blagues; et un restaurant de la ville de New York a même appelé pour voir s'il pouvait acheter le champignon à servir dans son menu du dîner.
Bruhn a refusé la demande du restaurant, mais a noté que les champignons au miel bien cuits sont comestibles, bien qu'en manger trop peut vous donner mal au ventre. "Ils doivent être bien cuits et ne doivent pas être consommés en excès", a-t-il déclaré. "Mais je les ai appréciés sur des pizzas maison."
Deuxième regard
Maintenant, près de 30 ans plus tard, les dernières expériences des scientifiques révèlent la véritable immensité de A. gallica, A déclaré Bruhn. Malgré sa taille, le champignon est en grande partie souterrain, à l'abri des regards. Le champignon utilise une partie de l'énergie qu'il obtient en décomposant une base alimentaire ligneuse pour développer des vrilles ramifiées appelées rhizomorphes, qui voyagent à travers le sol de la forêt à la recherche de leur prochain repas. Les rhizomorphes s'attachent aux racines des arbres. Une fois que l'arbre devient vulnérable, par exemple à cause de la sécheresse ou des ravageurs ou du feu, le champignon attaque, sapant les nutriments de l'arbre et décomposant son bois en une pourriture blanche. Chaque automne, le champignon fait germer des champignons, ce qui permet au champignon de se reproduire.
De 2015 à 2017, les scientifiques ont revisité le champignon gigantesque et ont prélevé 245 échantillons afin de pouvoir exécuter une séquence entière du génome de son matériel génétique. Ils ont estimé son âge de 2500 ans en analysant le taux de croissance du champignon. Cependant, ce A. gallica pourrait être encore plus vieux car il y a d'autres Armillaria dans la région, ce qui peut avoir entravé la A. gallica croissance, a déclaré Bruhn.
C'est un mystère pourquoi A. gallica a un taux de mutation si bas, mais cela pourrait être un mécanisme biologique, ont déclaré les chercheurs. Ou, peut-être que le fait qu'elle soit en grande partie souterraine, loin des rayons ultraviolets du soleil provoquant des mutations, peut expliquer son faible taux de mutations, a déclaré Bruhn.
Bien que l'étude montre que le Michigan A. gallica est en effet un géant, ce n'est pas le plus gros champignon. "En effet, au moins deux autres personnes d'un frère ou d'une sœur Armillaria espèces (A. solidipes) ont été signalés pour occuper de plus grandes zones "à Washington et en Oregon, les chercheurs ont écrit dans l'étude.
