Le zona, également appelé herpès zoster, est une maladie virale qui peut provoquer une éruption cutanée douloureuse et boursouflée, qui apparaît généralement sur un côté du corps. Elle est causée par le même virus qui cause la varicelle.
Environ un Américain sur trois développera un zona à un moment donné de sa vie, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). On estime qu'un million de cas surviennent aux États-Unis chaque année, principalement chez des personnes âgées.
Bien que l'éruption disparaisse généralement en quelques semaines, certaines personnes peuvent ressentir une douleur persistante pendant des mois, voire des années après, selon le CDC. Mais il existe des vaccins pour prévenir le zona, ainsi que des traitements qui peuvent réduire le risque de complications de la maladie.
Symptômes
Les symptômes du zona se développent généralement sur un côté du corps ou du visage, et apparaissent dans une zone limitée, plutôt que partout, selon l'Institut national du vieillissement (NIA). Les symptômes comprennent:
- Une éruption de cloques remplies de liquide. Le plus souvent, cette éruption cutanée apparaît sous la forme d'une "bande" autour d'un côté du torse.
- Picotements, démangeaisons ou brûlures ou douleur lancinante. Les gens peuvent développer ces symptômes avant même l'apparition de l'éruption.
- Peau sensible au toucher
D'autres symptômes peuvent inclure de la fièvre, des maux de tête, des frissons et des maux d'estomac, selon le CDC.
Les cloques de l'éruption du zona surviennent généralement après 7 à 10 jours, et l'éruption disparaît en 2 à 4 semaines, selon le CDC.
Les causes
Le zona est causé par le virus varicelle-zona - le même virus qui cause la varicelle, selon le CDC. Après qu'une personne a la varicelle, le virus est dormant dans les tissus nerveux du corps et peut "se réactiver" des années plus tard pour provoquer le zona.
Transmission
Le zona lui-même ne peut pas se propager de personne à personne. Mais il est possible pour une personne atteinte de zona de propager le virus de la varicelle-zona, ce qui pourrait provoquer la varicelle chez quelqu'un qui n'a jamais eu la varicelle ou reçu le vaccin contre la varicelle, selon le CDC.
Pourtant, le zona est moins contagieux que la varicelle, et le risque de propagation du virus est faible si l'éruption est couverte, selon le CDC.
Facteurs de risque
Quiconque a eu la varicelle risque de développer un zona. Mais certains facteurs augmentent le risque de contracter le zona, selon la NIA. Ceux-ci inclus:
- Âge avancé: Le risque de développer un zona augmente avec l'âge, et environ la moitié de tous les cas surviennent chez des personnes âgées de 60 ans et plus.
- Affaiblissement du système immunitaire: les personnes atteintes de maladies ou d'affections qui affaiblissent le système immunitaire, comme le VIH, le cancer ou les traitements contre le cancer, sont plus à risque de zona. Les médicaments qui suppriment le système immunitaire peuvent également augmenter le risque de zona.
Diagnostic
Les médecins diagnostiquent généralement le zona en fonction des symptômes de douleur d'un patient sur un côté du corps ainsi que de l'éruption caractéristique, selon la clinique Mayo. Les médecins peuvent également prélever un petit échantillon des tissus ou des cloques pour des tests de laboratoire.
Traitement
Il n'y a pas de remède pour l'éruption du zona, mais il existe des médicaments antiviraux qui peuvent réduire la durée et la gravité de la maladie. Ces médicaments fonctionnent mieux s'ils sont pris dans les 3 premiers jours des symptômes de l'éruption cutanée, selon les National Institutes of Health (NIH). C'est pourquoi il est important pour les personnes qui pensent avoir un zona de contacter leur médecin dès que possible, dit le NIH.
Complications
Selon le CDC, environ 10 à 13% des personnes atteintes du zona développent une complication appelée névralgie post-herpétique ou PHN. La condition provoque une douleur intense et parfois prolongée dans la zone où une personne avait un zona, en raison de fibres nerveuses endommagées.
La douleur causée par le PHN disparaît généralement en quelques semaines ou mois, mais peut parfois durer de nombreuses années. La condition peut interférer avec les activités quotidiennes des gens et provoquer la dépression, l'anxiété, l'insomnie et la perte de poids, selon la NIA. Il existe des médicaments, y compris des stéroïdes, des analgésiques, des antidépresseurs et des anticonvulsivants, qui peuvent aider avec le PHN.
Si le zona affecte l'œil, il peut entraîner de graves complications, notamment une perte de vision. Pour cette raison, les gens devraient voir leur médecin immédiatement s'ils remarquent des cloques sur leur visage, dit la NIA. Des problèmes d'audition et d'équilibre peuvent également survenir si le zona affecte l'oreille. Dans de rares cas, le zona peut entraîner une pneumonie, une inflammation du cerveau appelée encéphalite ou même la mort, selon le CDC.
La prévention
Il existe des vaccins qui peuvent réduire le risque de développer le zona et les complications de la maladie.
Un vaccin appelé Shingrix est recommandé pour les adultes en bonne santé âgés de 50 ans et plus en deux doses, selon le CDC. La deuxième dose est administrée 6 mois après la première dose. Shingrix est efficace à plus de 90% pour prévenir le zona et le PHN s'il est administré en deux doses.
Un vaccin contre le zona plus ancien, appelé Zostavax, est moins préféré, mais peut être utilisé dans certains cas, comme si une personne est allergique à Shingrix, ou si Shingrix n'est pas immédiatement disponible, selon la NIA.
