Nous vivons toute notre vie en errant d'un nuage de poussière à l'autre. L'air est plein de choses: du sel provenant de la mer, de la suie de carbone noire des incendies de forêt et toutes sortes d'émissions poussiéreuses de l'industrie lourde.
Habituellement, tout ce gunk en aérosol est invisible pour nous - mais pas pour les satellites et les capteurs au sol de la NASA. Dans une nouvelle illustration étonnante, montrée ci-dessus, l'Observatoire de la Terre de la NASA révèle les minuscules particules invisibles tourbillonnant autour de nous.
La NASA a combiné les données de plusieurs capteurs sur des satellites tels que les capteurs MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) sur Aqua et Terra, ainsi que des capteurs au sol, pour créer une image colorisée des panaches d'aérosols.
Certains de ces nuages de poussière sont le résultat d'événements météorologiques. L'ouragan Lane près d'Hawaï et les typhons Soulik et Cimaron au large des côtes du Japon ont tous propulsé du sel marin dans l'atmosphère. Au-dessus du désert du Sahara au nord-ouest de l'Afrique et du désert de Taklamakan au nord-ouest de la Chine, des vents sans littoral ont également formé des nuages de fines particules.
L'Amérique du Nord occidentale et l'Afrique du centre-sud révèlent les signatures d'un autre type d'aérosol: la fumée des incendies de forêt, qui sont souvent provoqués par l'homme - soit intentionnellement, dans le cadre des cycles agricoles annuels en Afrique, soit par négligence comme en Amérique du Nord. Une partie de cette fumée d'Amérique du Nord semble avoir dérivé vers l'est au-dessus de l'océan Atlantique sur l'image.
La NASA a noté que cette image n'a pas été prise par une seule caméra et n'est même pas un composite d'un groupe d'images prises directement par des satellites ou des capteurs au sol. Au lieu de cela, la NASA a utilisé des mathématiques prudentes pour rassembler des données provenant de différents types de sources afin de déterminer où se trouvent actuellement les concentrations les plus denses de particules libres dans l'atmosphère.
