Ne laissez pas le furtif Mercure glisser entre vos doigts ce printemps. Si vous n'avez jamais vu Mercure, vous pourriez être surpris de voir à quel point il peut être brillant. Cela est particulièrement vrai au début de son apparition lorsque la planète ressemble à une «pleine lune» miniature.
Vénus et Mercure traversent des phases identiques à celles de la lune. Entre nous et le soleil, Mercure est un mince croissant, lorsqu'il est de côté, une «demi-lune» et, de l'autre côté du soleil, une pleine lune. Cette apparition de la planète est excellente parce que la trajectoire de Mercure s’est fortement inclinée vers l’horizon au milieu du printemps.
Nous commençons le week-end avec Mercure presque plein et plus lumineux que l'étoile Arcturus. Twilight tempère son éclat, mais:
* Trouvez un endroit avec une large vue dégagée vers le nord-ouest aussi loin que possible jusqu'à l'horizon.
* Cliquez sur ICI pour obtenir votre coucher de soleil et commencer à chercher la planète environ 30 à 40 minutes après le coucher du soleil en direction de la rémanence du coucher du soleil.
* Tendez votre bras vers l'horizon nord-ouest et regardez un peu plus d'un poing tenu verticalement (10-12 degrés) au-dessus pour un objet singulier semblable à une étoile. Vous l'avez trouvé? Félicitations - c'est Mercury!
* Pas de chance? Commencez avec des jumelles à la place et balayez la lueur du coucher de soleil jusqu'à ce que vous trouviez Mercure. Une fois que vous savez exactement où regarder, abaissez les jumelles de vos yeux et vous devriez voir la planète sans aide optique. Et avant d'oublier - assurez-vous de concentrer les jumelles sur un objet éloigné comme un nuage ou la lune avant de commencer vos balayages. Je vous garantis que vous ne trouverez pas Mercury s'il n'est pas au point.
À travers un télescope, Mercure ressemble à une lune gibbeuse en ce moment, mais sa phase diminuera à mesure qu'elle se déplacera plus à gauche ou à l'est du soleil. Allongement oriental le plus important se produit le 24 mai. Aux alentours de cette date, la planète sera la plus éloignée du soleil, à une hauteur de 12 à 14 degrés 40 minutes après le coucher du soleil de la plupart des régions du milieu du nord.
La planète s'estompe fin mai et devient difficile à voir début juin. La conjonction inférieure, lorsque Mercure passe entre la Terre et le soleil, se produit le 19 juin. Contrairement à Vénus, qui reste brillante tout au long de sa phase de croissant, Mercure perd tellement de surface réfléchissante comme un croissant qu'elle s'estompe à la magnitude +3. Sa plus grande distance de la Terre, son manque de nuages réfléchissants et sa taille plus petite ne peuvent rivaliser avec une Vénus plus proche, plus lumineuse et plus grande.
L'orbite inclinée de 7 degrés de Mercure signifie qu'il glisse généralement bien au-dessus ou en dessous du disque du soleil à une conjonction inférieure. Mais de 3 à 13 ans en novembre ou mai, la planète passe directement entre la Terre et le soleil à une conjonction inférieure et nous assistons à une transit. Ce dernier s'est produit pour les observateurs américains le 8 novembre 2006; le prochain transit a lieu exactement deux ans après9 mai 2016. Cet événement sera largement visible à travers les Amériques, l'Europe occidentale et l'Afrique. Après avoir eu tellement de plaisir à regarder Transit de juin 2012 de VénusJ'ai hâte.
