Imaginez extraire une dent capricieuse d'un jeune cheval plus de deux millénaires avant la découverte du gaz hilarant. Cela peut sembler une tâche herculéenne, mais les anciens peuples de la Mongolie l'ont compris, faisant d'eux les plus anciens dentistes vétérinaires jamais enregistrés.
Les chercheurs ont fait la découverte en examinant 85 restes de chevaux anciens, datant d'environ 1200 av. à 700 avant JC, qui avait été enterré dans des tombes équines par la culture nomade Deer Stone-Khirigsuur en Mongolie. Les chercheurs ont découvert qu'une de ces dents dépassait à un angle étrange et avait été coupée, peut-être avec une pierre, vers 1150 av.J.-C., ce qui en fait la plus ancienne preuve connue de dentisterie équine au monde.
Plus tard, en dents datées de 750 av. et par la suite, les chercheurs ont trouvé des preuves que des gens de la culture Deer Stone-Khirigsuur tiraient la soi-disant dent de loup, une prémolaire résiduelle (sans fonction) qui éclate pendant la première année de vie d'un cheval. La dent de loup tombe généralement avant le troisième anniversaire du cheval, mais si ce n'est pas le cas, sa présence peut être douloureuse pour les chevaux portant un mors métallique, ont déclaré les chercheurs.
L'introduction de morceaux de métal explique peut-être pourquoi les gens de la culture Deer Stone-Khirigsuur (environ 1300 avant JC à 700 avant JC) ont commencé à arracher les dents de loup des chevaux, bien que la conclusion soit corrélationnelle, il est donc difficile de le dire avec certitude, a déclaré une étude chercheur principal William Taylor, chercheur postdoctoral en archéologie au Max Planck Institute for the Science of Human History, en Allemagne.
Avant d'utiliser des mors métalliques, les gens de la culture Deer Stone-Khirigsuur utilisaient des mors organiques - éventuellement en cuir, corde, os ou bois - pour guider les chevaux qu'ils montaient. Il n'y a aucune preuve que ces morceaux organiques ont endommagé la bouche des chevaux, même lorsque les chevaux avaient encore des dents de loup.
Une fois que les morceaux de métal sont apparus pour la première fois en Mongolie vers 800 av.J.-C., les gens de la culture Deer Stone-Khirigsuur ont probablement vu les avantages des nouveaux morceaux, a déclaré Taylor. Par exemple, les mors métalliques ont permis aux cavaliers de contrôler les chevaux avec plus de précision, ce qui peut avoir aidé les gens à utiliser les chevaux comme véhicules de guerre et de longue distance, a déclaré Taylor.
Mais les morceaux de métal auraient endommagé la bouche des chevaux avec des dents de loup, et ce frottement douloureux a probablement entraîné des problèmes de santé et de comportement chez les chevaux, a-t-il déclaré. Donc, ce n'est peut-être pas une coïncidence si l'extraction des dents de loup et l'introduction de morceaux de métal se sont produites en même temps, a ajouté Taylor.
"C'est vraiment choquant et cool que cela ait directement accompagné l'introduction de morceaux de métal", a déclaré Taylor à Live Science. «Il ne s'agit pas seulement de cette tradition passive de soins de santé, mais plutôt d'une tradition qui répondait activement aux nouveaux défis de l'heure.»
Taylor a noté que la découverte avait été faite lors d'une collaboration avec des archéologues mongols, dont certains ont grandi à la campagne en tant qu'éleveurs. Ces collègues ont fourni des connaissances précieuses sur la "riche tradition des soins de santé animale" dans la région, qui, même aujourd'hui, comprend le retrait des dents de loup capricieux des chevaux, a déclaré Taylor.
La culture Deer Stone-Khirigsuur n'existe plus, mais ses innombrables sépultures ont aidé les archéologues à apprendre les voies de son peuple. Ces sépultures sont accompagnées de hautes pierres ornées de sculptures de cerfs. Au cours des 10 à 20 dernières années, les archéologues ont appris que ces tombes contenaient de quelques à des centaines, voire des milliers de chevaux sacrifiés enterrés autour d'eux, a déclaré Taylor.
"À bien des égards, les mouvements des chevaux et des montés sur cheval au cours du premier millénaire avant JC ont remodelé les paysages culturels et biologiques de l'Eurasie", étudie la chercheuse senior Nicole Boivin, directrice du Département d'archéologie de l'Institut Max Planck pour la science de L'histoire humaine, a déclaré dans un communiqué. La nouvelle étude suggère que la dentisterie vétérinaire "peut avoir été un facteur clé qui a contribué à stimuler la propagation des personnes, des idées et des organismes entre l'Est et l'Ouest", a déclaré Boivin.
