Le soleil est-il dû pour une réunion de famille cosmique?
Une nouvelle étude d'un million d'étoiles dans la galaxie de la Voie lactée pourrait aider les astronomes à relier notre soleil à ses frères et sœurs perdus depuis longtemps.
L'enquête identifiera l '«ADN» stellaire: les quantités d'éléments chimiques - tels que le fer, l'aluminium et l'oxygène - que les étoiles contiennent. Les astronomes pourraient ensuite utiliser ces données pour trouver des étoiles qui ont émergé des mêmes amas de naissance dans les pépinières stellaires des galaxies, jumelant ainsi les étoiles à leurs "familles de naissance", selon un communiqué publié par l'Université de Sydney, l'une des nombreuses institutions participant à la levé astronomique.
Lorsque l'univers s'est formé après le Big Bang, seuls deux éléments étaient présents: l'hydrogène et l'hélium. Les éléments qui ont émergé plus tard ont aidé à façonner les étoiles et les planètes, permettant à la vie de s'installer sur Terre. Cette nouvelle enquête mesure des éléments dans plus d'étoiles que dans n'importe quel projet précédent et à un niveau de précision sans précédent, ce qui aidera les astronomes à comprendre comment les galaxies se forment et changent au fil du temps, ont déclaré des représentants de l'université.
Aujourd'hui (18 avril) a marqué la première publication de données de l'énorme projet d'observation, connu sous le nom d'archéologie galactique avec HERMES (GALAH). Lancé en 2013, le projet rassemble des astronomes d'Europe et d'Australie dans le but d'observer plus d'un million d'étoiles. GALAH utilise l'instrument HERMES - son nom signifie Spectrographe multi-éléments à haute efficacité et résolution - qui est installé dans le télescope anglo-australien (AAT) en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. L'instrument photographie la lumière dans quatre bandes optiques: rouge, bleu, vert et infrarouge, selon l'Observatoire astronomique australien (AAO).
Dans le communiqué de données, les scientifiques ont décrit les observations de 340000 étoiles de la Voie lactée, rapportant les résultats de 11 études publiées simultanément dans les revues mensuelles de la Royal Astronomical Society et Astronomy and Astrophysics, selon le communiqué de l'université.
Pour le projet GALAH, l'AAT recueille la lumière des étoiles de 360 étoiles à la fois, et HERMES divise la lumière en spectres, ou bandes de lumière dans différentes gammes de longueurs d'onde. La taille et le placement des bandes sombres dans les spectres révèlent les quantités de différents éléments dans une étoile, chaque élément émettant un motif de signature unique à différentes longueurs d'onde, Daniel Zucker, membre de l'équipe GALAH, professeur agrégé à l'Université Macquarie en Australie, a déclaré dans le déclaration.
Un logiciel surnommé «le canon» (en l'honneur de l'astronome américaine pionnière Annie Jump Cannon) analyse ces bandes dans le spectre, à la recherche de correspondances entre les étoiles. Le soleil de la Terre, comme toutes les étoiles, est originaire d'une grappe de pépinière qui a probablement engendré des milliers d'autres étoiles. Mais parce que les amas de la Voie lactée sont généralement rapidement déchirés et dispersés à travers la galaxie, il est difficile de dire quelles étoiles de la galaxie sont nées au même endroit, Sarah Martell, scientifique du projet GALAH, maître de conférences à l'Université de New South Wales en Australie, rapporté dans la déclaration. Selon Martell, rassembler l '«ADN» des étoiles et comparer les «empreintes digitales» dans les spectres pourrait aider les astronomes à faire correspondre le soleil avec les frères et sœurs qui se sont formés à ses côtés il y a des milliards d'années.
"Aucune autre enquête n'a été en mesure de mesurer autant d'éléments pour autant d'étoiles que GALAH", a déclaré dans un communiqué Gayandhi De Silva, astronome de recherche chez AAO et scientifique de l'instrument HERMES supervisant les collaborateurs de GALAH. "Ces données permettront des découvertes telles que les amas d'étoiles d'origine de la galaxie, y compris l'amas de naissance du soleil et les frères et sœurs solaires."
