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En engageant le télescope spatial Hubble, le satellite Swift et l'observatoire aux rayons X de Chandra, les astronomes de l'Université de Warwick ont rapidement capté un signal du télescope Swift Alert Burst le 28 mars 2011. Dans une ligne classique de Easy Rider, Jack Nicholson dit: "C'est un OVNI qui vous renvoie." Mais cette fois ce n'est pas un OVNI… c'est le cri de mort d'une étoile dévorée par un trou noir. L'alerte n'était que le début d'une série d'explosions de rayons X qui se sont révélées être l'événement le plus important et le plus lumineux enregistré à ce jour dans une galaxie éloignée.
Originaire de 3,8 milliards d'années-lumière de la Terre en direction de la constellation de Draco, le faisceau composé de rayons X à haute énergie et de rayons gamma est resté brillant pendant plusieurs semaines après l'événement initial. Alors que de plus en plus de matériel de l'étoile condamnée traversait l'horizon des événements, des éruptions lumineuses ont éclaté signalant sa disparition. Dit le Dr Andrew Levan, chercheur principal sur le papier de l'Université de Warwick; «En dépit de la puissance de cet événement cataclysmique, nous ne voyons cet événement que parce que notre système solaire regardait directement dans le baril de ce jet d'énergie».
Les conclusions du Dr Levan ont été publiées aujourd'hui dans le Journal Science dans un article intitulé "Une explosion panchromatique extrêmement lumineuse du noyau d'une galaxie éloignée". Ses découvertes ne laissent aucun doute quant à l'origine de l'événement et il a été catalogué Sw 1644 + 57.
"La seule explication qui correspond jusqu'à présent à la taille, l'intensité, l'échelle de temps et le niveau de fluctuation de l'événement observé, est qu'un noir massif au centre même de cette galaxie a attiré une grande étoile et l'a déchirée par une perturbation de marée . " dit Levan. "Le trou noir en rotation a ensuite créé les deux jets dont l'un pointait directement vers la Terre."
Et droit dans nos yeux avides…
Source de l'histoire originale: Eurekalert.
