La perte d'un navire de ravitaillement russe Progress vers la Station spatiale internationale aura probablement des conséquences pour l'ISS et l'équipage, a déclaré Mike Suffredini de la NASA, qui est le responsable du programme de la station spatiale. "Nous sommes en bonne position et pouvons passer plusieurs mois sans réapprovisionnement si nécessaire, en raison des fournitures livrées par le dernier vol de la navette", a expliqué Suffredini.
Ce premier lancement d'une cargaison Progress après la navette s'est brusquement terminé après environ six minutes de vol lorsqu'une anomalie du moteur a entraîné un arrêt du moteur, juste avant que la troisième étape de la fusée Soyouz ne s'enflamme. La fusée et le navire se sont écrasés sur Terre dans l'est de la Russie, dans une zone peu peuplée de la région de Choisk, dans la République de l'Altaï. Jusqu'à présent, aucune blessure n'a été signalée.
"Nos collègues russes ont immédiatement commencé à évaluer les implications du programme et de l'équipage de l'ISS, et à évaluer les données disponibles pour essayer de déterminer la cause profonde", a déclaré Suffredini lors d'une conférence de presse peu de temps après le dysfonctionnement. Il a ajouté que tout le monde s'efforce désormais "de donner à nos collègues russes le temps de collecter des données, de les trier et de trouver des détails importants".
Suffredini a déclaré qu'ils avaient normalement 30 jours de fournitures d'urgence à bord et qu'avec le dernier (et dernier) ravitaillement en navette, ils avaient au moins 40 à 50 jours supplémentaires de fournitures pour l'équipage actuel. "Nous sommes en bonne position sur le plan logistique pour résister à cette perte de fournitures", a déclaré M. Suffredini. "Et en fait, je vous dirais que nous pouvons passer plusieurs mois sans véhicule de ravitaillement si cela devient nécessaire."
Étant donné que le module d'équipage russe Soyouz vole également sur une fusée Soyouz, bien qu'une version différente, les implications pour la rotation de l'équipage ne sont pas encore connues, et les équipes russes collectent des données pour trier la cause du dysfonctionnement du vaisseau spatial normalement fiable.
Suffredini a déclaré que l'équipage actuel peut rester à bord si nécessaire; si un retard pour le prochain équipage de Soyouz est plus long que prévu, ils ramèneront une partie de l'équipage à la maison et exploiteront l'ISS avec un équipage de trois personnes.
Un autre cargo cargo Progress devrait voler en octobre; Suffredini a déclaré que si le problème est résolu assez rapidement, il pourrait probablement voler plus tôt pour compenser la perte de ce navire actuel. En outre, un navire de ravitaillement européen en VTT devrait être lancé en mars 2012 et un cargo japonais HTV sera probablement lancé en mai 2012.
"Il y a des choses que nous pouvons faire pour étendre nos approvisionnements actuels, mais nous n'avons aucune inquiétude dans ce domaine, même si rien ne vole devant l'ATV en mars 2012", a déclaré Suffredini.
Le Progress transportait 2,9 tonnes de fournitures, principalement du carburant pour un réaménagement prévu de la station, de l'eau, des fournitures d'hygiène, de la nourriture et d'autres fournitures diverses. Suffredini a déclaré qu'aucune expérience scientifique n'était à bord du Progress, et qu'il devrait y avoir suffisamment de carburant à bord de l'ISS pour effectuer un redémarrage, ainsi que toutes les manœuvres d'évitement des débris spatiaux qui pourraient devenir nécessaires.
Le plus gros problème pourrait être une pénurie de ce que Suffredini appelait des «fournitures de pot», des pièces et des équipements supplémentaires pour la salle de bain de la station. Les toilettes spécialisées comprennent du matériel conçu pour recycler l'urine en eau potable.
Actuellement, Expedition 29 devrait être lancé pour l'ISS le 22 septembre 2011 avec une équipe d'Anton Shkaplerov, Anatoly Ivanishin et Dan Burbank, qui lancera à bord du vaisseau spatial Soyouz TMA-22. Mais ce calendrier de lancement sera évalué à la lumière de l'échec du lancement d'aujourd'hui.
Il s'agit du deuxième échec de lancement consécutif - et en une semaine - du programme spatial russe. L'étage supérieur Breeze-M d'une fusée Proton a mal fonctionné jeudi dernier, mettant un satellite de communication sur la mauvaise orbite.
