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Peut-être que nous ne sommes pas aussi vieux que nous le pensons (ou ressentons?). La substance interstellaire qui a été intégrée aux planètes et à la vie sur Terre a des racines cosmiques plus jeunes que ne le prédisent les théories, selon le spécialiste de l'Université de Chicago Philipp Heck et son équipe internationale de collègues.
L'équipe de Heck a analysé 22 grains interstellaires de la météorite de Murchison. Des étoiles mourantes ressemblant au soleil ont jeté les grains de Murchison dans l'espace il y a plus de 4,5 milliards d'années, avant la naissance du système solaire. Les scientifiques connaissent les grains formés en dehors du système solaire en raison de leur composition exotique.
"La concentration de néon, produite lors de l'irradiation des rayons cosmiques, nous permet de déterminer le temps qu'un grain a passé dans l'espace interstellaire", a déclaré Heck. Son équipe a déterminé que 17 des grains ont passé quelque part entre trois millions et 200 millions d'années dans l'espace interstellaire, bien moins que les estimations théoriques d'environ 500 millions d'années. Seuls trois grains ont répondu aux attentes de durée interstellaire (deux grains n'ont donné aucun âge fiable).
"La connaissance de cette durée de vie est essentielle pour une meilleure compréhension des processus interstellaires et pour mieux contenir le calendrier des processus de formation du système solaire", a déclaré Heck. Une période de formation intense d'étoiles qui a précédé la naissance du soleil peut avoir produit de grandes quantités de poussière, expliquant ainsi l'écart temporel, selon l'équipe de recherche.
Source: EurekAlert
