Regardez l'image associée à cette histoire. Cette image, capturée par le télescope spatial Hubble, fournit l'une des observations les plus détaillées jamais prises sur I Zwicky 18 - une galaxie qui semble plus jeune qu'elle ne devrait.
Selon un chercheur, les galaxies comme I Zwicky 18 sont beaucoup plus communes à des milliards d'années-lumière, à une époque où l'Univers était beaucoup plus jeune qu'aujourd'hui. Ces bébés galaxies avaient encore de grandes quantités de gaz et de poussière qu'elles pouvaient utiliser pour fabriquer de nouvelles étoiles. Leurs jeunes étoiles chaudes, composées en grande partie d'hydrogène et d'hélium primordiaux fabriqués pendant le Big Bang, brûlent avec éclat à l'extrémité bleue du spectre de la lumière visible.
Les galaxies plus anciennes, comme notre propre voie lactée, ont eu beaucoup de temps pour utiliser ces éléments primordiaux, se mélangeant à des éléments plus lourds avec génération après génération de supernovae.
Les astronomes pensaient que I Zwicky 18 était un rare exemple d'une galaxie voisine en train de se former. Située à seulement 59 millions d'années-lumière de la Terre, cette galaxie pourrait être utilisée comme une sorte de machine à remonter le temps, pour voir les étapes que les galaxies ont traversées au début de leur évolution.
Eh bien, les nouvelles observations de Hubble ont anéanti ces espoirs. I Zwicky 18 est vieux, peut-être aussi vieux que la Voie lactée, formant ses premières étoiles il y a jusqu'à 10 milliards d'années. Avec ses instruments sensibles, Hubble a pu repérer des étoiles rouges, plus anciennes, auparavant cachées, montrant que la galaxie formait des étoiles depuis des milliards d'années.
Alors, comment est-il possible qu'une si vieille galaxie ait encore de grandes quantités d'hydrogène et d'hélium primordiaux, mais nous voyons une formation rapide d'étoiles aujourd'hui? Il est possible que la galaxie se soit déplacée lentement, formant des étoiles à un rythme considérablement réduit dans le passé. Mais quelque chose a propulsé ce taux de formation d'étoiles à la vitesse supérieure dans un passé récent.
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
