Le 23 juillet, le vaisseau spatial européen Mars Express a volé à seulement 93 kilomètres de la lune de Mars Phobos et a pris les images les plus détaillées de la petite lune irrégulière. La surface rainurée de la lune est clairement visible sur les images, mais l’origine des rainures n’est pas connue. Ils pourraient avoir été formés par des éjectas projetés par des impacts sur Mars, ou s'ils pouvaient être causés par des fissures internes résultant du régolithe de surface ou du sol, se glissant dans des fissures internes. Quelle que soit la cause, profitez de ces nouvelles images haute résolution de Phobos.
Les meilleures images prises par Mars Express ont une résolution de 3,7 m / pixel et sont prises sur cinq canaux différents pour créer des images 3D et analyser les propriétés physiques de la surface. Mesurant 27 km à 22 km à 19 km, Phobos est l'un des objets les moins réfléchissants du système solaire, considéré comme un astéroïde de capture ou un vestige du matériau qui a formé les planètes.
Une mission de retour d'échantillons russes appelée Phobos-Grunt (sol Phobos) devrait être lancée en 2009. Elle devrait atterrir de l'autre côté de Phobos dans une région située entre 5 ° sud à 5 ° nord et 230 ° ouest à 235 ° ouest. Cette région a été imagée pour la dernière fois dans les années 1970 par les orbiteurs vikings. L'encart ici montre les sites de débarquement potentiels pour la mission russe.
Les images obtenues par plusieurs autres vaisseaux spatiaux jusqu'à présent ont soit une résolution inférieure, soit ne sont pas disponibles en 3D et n'ont pas couvert l'intégralité du disque de Phobos. C'est également la première fois que des parties de la face cachée de la lune sont imagées à une résolution aussi élevée (Phobos fait toujours face à Mars du même côté). Image du canal haute résolution (SRC) de la caméra haute résolution (HRSC) de Mars Express prise le 22 juillet 2008 à une distance de 4500 km, montrant le bord illuminé du site d'atterrissage potentiel de la mission russe Phobos-Grunt.
L'équipe d'imagerie travaille toujours sur la production d'images supplémentaires de la lune, y compris plus en 3-D comme celle-ci. La gestion des survols rapprochés était un défi opérationnel, rendu possible par les ingénieurs des opérations spatiales et les scientifiques qui ont travaillé ensemble pour optimiser spécialement la trajectoire de Mars Express et obtenir les meilleures vues possibles.
Source des informations originales: ESA
