Que vous ayez la chance d'avoir visité Paris ou que vous n'ayez jamais rêvé d'y aller, il y a de fortes chances que vous connaissiez le monument le plus aimé de la capitale française: la Tour Eiffel.
La Tour Eiffel, La Tour Eiffel en français, était la principale exposition de l'Exposition de Paris - ou Exposition universelle - de 1889. Elle a été construite pour commémorer le centenaire de la Révolution française et pour démontrer les prouesses industrielles de la France au monde.
"Bien qu'au début, il était considéré comme" le bâtiment le plus laid de Paris ", il est rapidement devenu le symbole de la ville", a déclaré Tea Gudek Snajdar, historien de l'art basé à Amsterdam, docent de musée et blogueur à Culture Tourist.
Pièce maîtresse de l'Exposition universelle
Gustave Eiffel, un ingénieur civil français, est généralement crédité de la conception de la tour qui porte son nom. Cependant, ce sont en fait deux hommes moins connus, Maurice Koechlin et Emile Nouguier, qui ont proposé les dessins originaux du monument.
Kochlin et Nouguier étaient les ingénieurs principaux de la Compagnie des Établissements Eiffel - la firme d'ingénierie de Gustave Eiffel. Avec Eiffel et un architecte français, Stephen Sauvestre, les ingénieurs ont soumis leurs plans à un concours qui déterminerait la pièce maîtresse de l'Exposition universelle de 1889 à Paris.
La conception de la société Eiffel a gagné et la construction de la tour en fer forgé a commencé en juillet 1887. Mais tout le monde à Paris n'était pas ravi de l'idée d'un monument géant en métal qui plane sur la ville.
Même aux yeux contemporains, la Tour Eiffel est unique. Mais à la fin du 19e siècle, rien n'avait été vu comme ça. "L'architecture moderne émergeait légèrement à Paris avant la Tour Eiffel. Mais elle le faisait de manière très timide", a expliqué Gudek Snajdar. Le fer, nouvellement populaire comme matériau de construction à cause de la révolution industrielle, est devenu la pierre angulaire de l'architecture moderne. Mais en 1887, il n'était apparu qu'à l'intérieur, comme structures de soutien, ou dans des bâtiments sans importance comme les serres chaudes, les usines et les ponts.
"Le plus gros problème était qu'ils ne savaient toujours pas comment rendre quelque chose d'esthétique attrayant avec le nouveau matériau. Quand ils l'utilisaient, ils essayaient de répéter les structures de pierre historiques. C'est très visible sur - par exemple, les piliers de la Bibliothèque Sainte-Geneviève à Paris ", a expliqué Gudek Snajdar. "Cependant, avec la Tour Eiffel, ils ont complètement changé la façon dont ils utilisaient le nouveau matériau. La structure, son apparence est complètement nouvelle et moderne."
Lorsque la construction de la tour a commencé sur le Champs de Mars, un groupe de 300 artistes, sculpteurs, écrivains et architectes a adressé une pétition au commissaire de l'Exposition de Paris, lui demandant d'arrêter la construction de la "tour ridicule" qui dominerait Paris comme une "gigantesque cheminée noire".
Mais les protestations de la communauté artistique parisienne sont tombées dans l'oreille d'un sourd. La construction de la tour a été achevée en un peu plus de deux ans, le 31 mars 1889.
Construction de la tour Eiffel
Chacune des 18 000 pièces utilisées pour construire la tour a été calculée spécifiquement pour le projet et préparée dans l'usine Eiffel à la périphérie de Paris. La structure en fer forgé est composée de quatre immenses pieds arqués, posés sur des piliers en maçonnerie qui se courbent vers l'intérieur jusqu'à se joindre à une seule tour effilée.
La construction de la tour a nécessité 2,5 millions de rivets assemblés thermiquement et 7 300 tonnes de fer. Pour protéger la tour des éléments, les ouvriers ont peint chaque centimètre de la structure, un exploit qui a nécessité 60 tonnes de peinture. La tour a depuis été repeinte 18 fois.
Faits amusants sur la Tour Eiffel
- Gustave Eiffel a utilisé du fer forgé grillagé pour construire la tour afin de démontrer que le métal pouvait être aussi solide que la pierre tout en étant plus léger.
- Eiffel a également créé le cadre interne de la Statue de la Liberté.
- La construction de la Tour Eiffel a coûté 7 799 401,31 francs-or français en 1889, soit environ 1,5 million de dollars.
- La tour Eiffel mesure 1 063 pieds (324 mètres), y compris l'antenne en haut. Sans l'antenne, elle mesure 984 pieds (300 m).
- C'était la plus haute structure du monde jusqu'à la construction du Chrysler Building à New York en 1930.
- La tour a été construite pour se balancer légèrement dans le vent, mais le soleil affecte davantage la tour. Au fur et à mesure que le côté orienté vers le soleil de la tour se réchauffe, le sommet s'éloigne jusqu'à 7 pouces (18 centimètres) du soleil.
- Le soleil fait également pousser la tour d'environ 6 pouces.
- La tour Eiffel pèse 10 000 tonnes.
- Il y a 5 milliards de lumières sur la tour Eiffel.
- Les Français ont un surnom pour la tour: La Dame de Fer, "la femme de fer."
- La première plate-forme est à 190 pieds au-dessus du sol; la deuxième plate-forme mesure 376 pieds et la troisième plate-forme mesure près de 900 pieds.
- La Tour Eiffel a 108 étages, avec 1710 marches. Cependant, les visiteurs ne peuvent monter les escaliers que vers la première plate-forme. Il y a deux ascenseurs.
- Un ascenseur parcourt une distance totale de 64 001 milles (103 000 kilomètres) par an.
Une caractéristique de l'architecture moderne
La Tour Eiffel est incontestablement moderne dans sa forme, qui se distingue des styles néo-gothique, néo-Renaissance et néo-baroque qui étaient populaires aux 18e et 19e siècles, selon Gudek Snajdar. Mais son matériau le faisait vraiment ressortir.
"La Tour Eiffel a été l'un des premiers exemples de l'architecture moderne à cause du fer", a expliqué Gudek Snajdar. "Et le fait que le bâtiment n'avait pas de but particulier." Il n'existait que pour démontrer au monde la créativité architecturale française et sa maîtrise des matériaux; il était imprégné de sens mais pas d'utilité.
La tour Eiffel est également une structure plus démocratique, et donc moderne, que les autres monuments de l'époque, selon Gudek Snajdar. Gustave Eiffel a insisté pour que les ascenseurs soient inclus dans la tour, mais ils devaient être importés d'une entreprise américaine car aucune entreprise française ne pouvait répondre aux normes de qualité, a déclaré Gudek Snajdar. "En raison des escaliers mécaniques, le bâtiment pouvait être utilisé comme une tour à partir de laquelle les Parisiens et leurs visiteurs pouvaient profiter d'une vue sur leur ville. C'était quelque chose qui n'était auparavant accessible qu'à quelques personnes riches qui pouvaient se permettre de voler en montgolfière. "Mais maintenant, c'était plutôt bon marché et tout le monde pouvait profiter de la vue sur une ville", a-t-elle expliqué.
"C'est pourquoi c'est un excellent exemple d'architecture moderne. Il est démocratique et n'est pas seulement accessible à quelques-uns des riches. Mais des personnes de milieux sociaux différents pourraient l'utiliser et en profiter."
Utilisations de la tour
La tour était conçue comme une structure temporaire qui devait être enlevée après 20 ans. Mais avec le temps, les gens ne voulaient plus voir la tour disparaître.
"Après avoir vu le succès de la tour pendant et après l'Exposition universelle, de nombreux anciens ennemis du projet se sont excusés publiquement. À la fin de l'Exposition, la plupart des Parisiens étaient fiers de la structure", a déclaré Iva Polansky, une Calgary- romancier et historien basé à Paris victorien. "Bien qu'il en soit resté quelques purs et durs comme le romancier Guy de Maupassant, qui a continué à en détester la vue."
Gustave Eiffel ne souhaitait pas non plus voir son projet préféré démantelé, et il s'est donc mis à faire de la tour un outil indispensable pour la communauté scientifique.
Quelques jours seulement après son ouverture, Eiffel a installé un laboratoire de météorologie au troisième étage de la tour. Il a invité des scientifiques à utiliser le laboratoire pour leurs études sur tout, de la gravité à l'électricité. En fin de compte, cependant, c'est la hauteur imminente de la tour, et non son laboratoire, qui l'a sauvée de l'extinction.
En 1910, la ville de Paris a renouvelé la concession d'Eiffel pour la tour en raison de l'utilité de la structure comme émetteur télégraphique sans fil. L'armée française a utilisé la tour pour communiquer sans fil avec les navires dans l'océan Atlantique et intercepter les messages ennemis pendant la Première Guerre mondiale.
La tour abrite toujours plus de 120 antennes, diffusant des signaux de radio et de télévision dans toute la capitale et au-delà.
La tour aujourd'hui
La Tour Eiffel est toujours la pièce maîtresse du paysage urbain de Paris. Plus de 7 millions de personnes visitent cette tour emblématique chaque année, selon le site officiel de l'attraction. Depuis l'ouverture de la tour en 1889, 250 millions de personnes du monde entier ont profité de tout ce que la Tour Eiffel a à offrir.
Et cela a beaucoup à offrir. Les trois plates-formes de la tour abritent deux restaurants, plusieurs buffets, une salle de banquet, un bar à champagne et de nombreuses boutiques de cadeaux uniques. Des visites pédagogiques de la tour sont disponibles pour les enfants et les groupes de touristes.
La tour est ouverte aux visiteurs 365 jours par an, les heures de visite variant selon la saison. De juin à septembre, la tour reste ouverte jusqu'à minuit. Les tarifs varient, mais les visiteurs peuvent s'attendre à payer entre 13 $ (10 euros) et 19 $ (14,5 euros) par personne pour accéder aux trois ascenseurs publics de la tour et 704 escaliers. Les billets, y compris les billets à prix réduit pour les groupes, peuvent être achetés en ligne ou à la billetterie au pied de la tour.
Héritage
La Tour Eiffel "a fourni à Paris la silhouette la plus reconnaissable", a déclaré Polansky. Son look distinct en a fait un symbole durable de Paris.
Mais selon Gudek Snajdar, plus que sa forme frappante en fait une icône de la ville. "Paris était à l'époque un centre d'art moderne et de peinture, la maison de la démocratie et la première exposition mondiale", a-t-elle expliqué. "Il devait également être le berceau de l'architecture moderne."
