La thyroïde est une glande en forme de papillon qui s'enroule autour de la gorge et fait partie du système endocrinien du corps. Entre 1975 et 2013, les cas de cancer de la thyroïde diagnostiqués chaque année ont plus que triplé, selon une étude de 2017 publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA).
"Bien que le surdiagnostic puisse être un élément important de cette épidémie observée, il n'explique clairement pas toute l'histoire", a déclaré le Dr Julie Sosa, l'un des auteurs de la nouvelle étude et chef de la chirurgie endocrinienne à l'Université Duke en Caroline du Nord.
L'American Cancer Society estime qu'il y aura 56870 nouveaux cas de cancer de la thyroïde (42470 chez les femmes et 14400 chez les hommes) aux États-Unis en 2017, et environ 2010 décès. Selon l'American Thyroid Association, jusqu'à 60% des personnes atteintes d'une maladie thyroïdienne ne réalisent pas qu'il y a un problème.
Les types
Selon le National Cancer Institute, il existe quatre types de cancer de la thyroïde: papillaire, folliculaire, médullaire et anaplasique.
Le cancer papillaire est la forme la plus courante de cancer de la thyroïde, suivi du cancer folliculaire. Cependant, selon EndocrineWeb, le cancer folliculaire est considéré comme plus malin ou agressif que papillaire. Les deux types se forment dans les cellules folliculaires de la thyroïde. La plupart du tissu thyroïdien se compose de cellules folliculaires, qui sécrètent les hormones thyroïdiennes contenant de l'iode, la thyroxine (T4) et la triiodothyronine (T3), selon Johns Hopkins Medicine.
Le cancer médullaire se forme dans les cellules C de la thyroïde, qui produisent l'hormone calcitonine. Alors que les autres types de cancer de la thyroïde ont tendance à se développer lentement, l'anaplasique est une forme rare de cancer agressif de la thyroïde.
Causes et symptômes
Les causes du cancer de la thyroïde varient. Selon le National Cancer Institute, il peut être transmis génétiquement ou provoqué par des radiations dans la tête ou la gorge d'un enfant.
"Les femmes sont particulièrement exposées à un problème thyroïdien", a déclaré le Dr Jerome M. Hershman, professeur de médecine à la David Geffen School of Medicine de l'UCLA et auteur des sections thyroïdiennes du Manuel Merck. "Une femme sur huit développera un trouble thyroïdien au cours de sa vie - c'est cinq à huit fois plus que chez les hommes."
Un dysfonctionnement de la thyroïde, comme des tumeurs cancéreuses, peut provoquer un large éventail de problèmes dans le corps humain.
"Les hormones thyroïdiennes ont un impact sur une multitude de fonctions vitales du corps, y compris la fréquence cardiaque, l'entretien de la peau, la croissance, la régulation de la température, la fertilité et la digestion", a déclaré Hershman.
Certains symptômes qui peuvent être causés par le cancer de la thyroïde sont des douleurs au cou, une voix rauque et une hypertrophie des ganglions lymphatiques. Un gonflement dans la zone ou des grumeaux n'est pas nécessairement un signe de cancer, cependant.
"Jusqu'à 70% des femmes d'âge moyen et 40 à 50% des hommes d'âge moyen ont des nodules thyroïdiens", a déclaré la Dre Melanie Goldfarb, chirurgienne endocrinienne et directrice du programme des tumeurs endocrines au Providence Saint John's Health Center de Santa Monica, Californie, et professeur adjoint de chirurgie à l'Institut John Wayne Cancer à Santa Monica. "Vous pouvez également naître avec un morceau supplémentaire n'importe où aussi haut que la base de votre langue."
Diagnostic
Il existe de nombreuses façons pour un médecin de diagnostiquer le cancer de la thyroïde. En règle générale, un examen physique sera la première étape. Le professionnel de la santé recherchera des changements dans la glande et posera des questions sur les antécédents familiaux et l'exposition aux radiations. Ensuite, des tests sanguins peuvent être demandés pour voir si la thyroïde fonctionne correctement. Une biopsie, des tests d'imagerie et des tests de troubles génétiques peuvent être commandés pour confirmer un diagnostic, selon la clinique Mayo.
Traitement
Dans de nombreux cas, le traitement du cancer de la thyroïde implique l'ablation chirurgicale de la glande entière. Parfois, les professionnels de la santé choisissent de ne retirer qu'une partie de la glande. L'ablation totale ou partielle de la glande thyroïde est appelée thyroïdectomie.
Les ganglions lymphatiques peuvent également être retirés pour vérifier leur infection, selon la clinique Mayo. L'iode radioactif, la radiothérapie, l'injection d'alcool dans le cancer, la pharmacothérapie ou la chimiothérapie peuvent également être prescrits comme traitement.
Si la thyroïde est retirée, le patient recevra une ordonnance pour un médicament hormonal thyroïdien appelé lévothyroxine. Il s'agit généralement d'une petite pilule qui est prise quotidiennement pour le reste de la vie de la personne. La lévothyroxine fournit les hormones que la thyroïde produirait si elle était encore intacte. Il supprime également la production de l'hormone stimulant la thyroïde (TSH) qui provient de l'hypophyse. Ceci est important car des niveaux élevés de TSH peuvent stimuler la croissance des cellules cancéreuses restantes.
