Jusqu'à présent, la mission Mars Exploration Rover (MER) a révélé très peu de preuves de l'existence ou de l'existence de la vie sur la planète rouge. Encore plus de mauvaises nouvelles sont sur le chemin des données renvoyées par les rovers de la NASA Opportunity and Spirit - il semblerait que la planète était «trop salée» pour que même les organismes les plus résistants de la Terre survivent. Il semblerait, d'après les nouveaux résultats présentés à l'American Association for the Advancement of Science (AAAS) à Boston, que bien que Mars ait eu d'abondantes réserves d'eau dans le passé, ses océans auraient été trop acides, avec des concentrations toxiques de minéraux. Même lorsque les conditions étaient meilleures en surface, les microbes les plus résistants auront eu du mal…
La mission MER de la NASA a été un succès retentissant. Opportunity et Sprit ont opéré sur Mars plus longtemps que n'importe quel scientifique de mission l'aurait imaginé. Jusqu'à présent, les deux rovers se baladent sur la planète depuis près de quatre ans et ont mené des recherches passionnantes, analysant le régolithe et les roches martiennes, observant l'atmosphère et la géologie, sans oublier la spectaculaire photographie panoramique ... mais ils n'ont pas encore trouvé toute preuve convaincante pour la vie. Même après l'excitation de la grande découverte des Esprits à Decemeber, la chasse à la vie martienne reste peu concluante.
Maintenant, il semble qu'il y ait un autre coup dur pour la vie sur Mars - c'est trop salé. On sait depuis longtemps que Mars avait autrefois de grandes quantités d'eau, donnant l'espoir que la vie prospérait autrefois sur la planète. Mais ces nouvelles découvertes suggèrent que l'eau était peut-être trop riche en minéraux, ce qui rend très difficile la survie de la vie (telle que nous la connaissons).
“C'était vraiment salé - en fait, il était suffisamment salé pour que seule une poignée d'organismes terrestres connus aient un fantôme de chance de survivre là-bas lorsque les conditions étaient au mieux.. " - Dr Andrew Knoll, biologiste à l'Université de Harvard, s'exprimant lors de la réunion AAAS.
Cette nouvelle vient d’Opportunity, qui travaille actuellement à Duck Bay (une alcôve attachée au Victoria Crater, photo de gauche) et ces nouveaux résultats proviennent de l'analyse des roches dans la région. Bien que cela puisse être décourageant pour les scientifiques qui essaient de trouver la vie sur Mars, ce n'est en aucun cas la dernière goutte. La mission Phoenix est actuellement en route vers Mars et l'un de ses objectifs de mission est de réaliser des analyses avancées de la vie martienne. Phoenix atterrit le 25 mai de cette année pour chasser pour la vie dans le pôle Nord gelé. De plus, le Mars Science Laboratory (MSL) devrait être lancé en 2009 et poursuivra la chasse aux composés organiques dans le régolithe martien.
Source: BBC
