Le décollage historique de la première fusée SpaceX équipée de «jambes d'atterrissage» et transportant également un cargo Dragon privé à destination de la Station spatiale est maintenant prévu pour le 16 mars à la suite d'un test de vérification à chaud et court «réussi» des moteurs du premier étage. le samedi 8 mars.
C’est moins une semaine pour décoller!
Le bref allumage de deux secondes des neuf moteurs Merlin 1D améliorés propulsant le premier étage de la prochaine génération de fusée SpaceX Falcon 9 à la fin d'un compte à rebours simulé est un test clé requis pour ouvrir la voie au décollage de la nuit prévue dimanche prochain à 4 h 41 HAE du complexe de lancement spatial 40 à la station de Cape Canaveral Air Force en Floride.
"Falcon 9 et Dragon ont effectué avec succès un essai de tir statique avant le lancement de CRS-3 la semaine prochaine!" SpaceX a annoncé aujourd'hui.
Le principal objectif de la mission sans pilote SpaceX CRS-3 est de fournir plus de 5000 livres d'expériences scientifiques, du matériel et des fournitures chargés à l'intérieur de Dragon à l'équipage de six personnes vivant et travaillant à bord de la Station spatiale internationale (ISS) volant en orbite terrestre basse sous la NASA. Contrat de services de réapprovisionnement commercial (CRS).
"Lors de ce dernier test majeur de contrôle en amont, les 9 moteurs du premier étage du Falcon 9 ont été allumés pendant 2 secondes alors que le véhicule était maintenu appuyé sur la garniture", a déclaré SpaceX.
Le tir à chaud statique est une évaluation complète de la fusée, des moteurs, du chargement du propergol et des procédures de compte à rebours menant à un lancement. Les moteurs se déclenchent généralement pendant à peine quelques secondes.
Les ingénieurs de SpaceX évalueront le démarrage du moteur pour s'assurer que tous les systèmes sont prêts à être lancés.
Cette fusée commerciale Falcon 9 est équipée pour la première fois d'un quatuor de jambes d'atterrissage, a annoncé récemment Elon Musk, fondateur et PDG de la société, comme indiqué dans mon histoire - ici.
La fixation des pattes d'atterrissage à la première étape de la fusée Falcon 9 de nouvelle génération de SpaceX constitue une étape majeure vers l'objectif futur de l'entreprise de construire une fusée entièrement réutilisable.
Le but ultime est d'accomplir un touché réussi de la première étape par les jambes d'atterrissage sur un sol solide à Cape Canaveral, en Floride.
Pour ce vol Falcon 9, la fusée fera germer les jambes pour un atterrissage en douceur contrôlé dans l'océan Atlantique guidé par les ingénieurs de SpaceX.
Un travail et des tests approfondis restent à développer et à affiner la technologie avant qu'un atterrissage ne soit tenté par la société.
«Le F9 continuera à atterrir dans l'océan jusqu'à ce que nous prouvions le contrôle de précision des régimes hypersoniques à subsoniques», explique Musk.
SpaceX espère que l'incorporation des jambes d'atterrissage conduira un jour à des boosters réutilisables moins chers qui pourront être fabriqués à un coût considérablement réduit.
Le lancement du 16 mars sera le quatrième au total pour la prochaine génération de fusée Falcon 9, mais la première coiffée d'un Dragon et se dirigeant vers le gigantesque complexe de laboratoires orbitaux.
Trois lancements antérieurs des plus puissants satellites de télécommunications commerciaux Falcon 9 en loft en septembre et décembre 2013 et janvier 2014 ont tous été couronnés de succès et ont ouvert la voie à la nouvelle mission de SpaceX à bord de l'ISS.
Et ce dragon est chargé du manifeste le plus lourd à ce jour.
La cargaison de recherche comprend 100 expériences de cristaux de protéines qui permettront aux scientifiques d'observer la croissance des cristaux en zéro-G.
En l'absence de gravité, les cristaux atteindront, espérons-le, des tailles beaucoup plus grandes qu'ici sur Terre et offriront aux scientifiques de nouvelles perspectives sur la conception et le développement de nouveaux médicaments et pesticides.
SpaceX est sous contrat avec la NASA pour livrer 20000 kg (44000 livres) de fret à l'ISS au cours d'une douzaine de vols de vaisseaux spatiaux Dragon au cours des prochaines années, pour un coût d'environ 1,6 milliard de dollars.
À ce jour, SpaceX a achevé deux missions opérationnelles de réapprovisionnement de fret. Le dernier vol baptisé CRS-2 a décollé il y a un an le 1er mars 2013 au sommet de la version initiale de la fusée Falcon 9.
Si le lancement a lieu comme prévu le 16 mars, Dragon se retrouvera et accostera au port face à la Terre sur le module Harmony de la station, après une poursuite orbitale de deux jours, le 18 mars.
Le port Harmony a été récemment libéré par le vaisseau spatial Cygnus construit par Orbital Sciences pour faire place à Dragon.
Les vaisseaux spatiaux de ravitaillement Dragon et Cygnus ont tous deux été développés en privé avec des capitaux d'amorçage de la NASA dans le cadre d'un partenariat public-privé afin de restaurer la capacité de masse de la cargaison que les États-Unis ont complètement perdue après le retrait des orbites des navettes spatiales de la NASA en 2011.
L’arrimage du Dragon aura lieu quelques jours après le départ prévu lundi (10 mars) de trois membres d’équipage à bord d’une capsule russe Soyouz.
Regardez le départ de Soyouz en direct sur la télévision de la NASA.
Le départ des cosmonautes russes Oleg Kotov et Sergey Ryazanskiy avec les astronautes de la NASA Mike Hopkins marque la fin de l'expédition 38 et le début de l'expédition 39.
Il ne laisse également qu'un équipage de trois personnes à bord pour accueillir le Dragon.
Le retour de Soyouz sur Terre intervient au milieu de la crise en cours en Crimée, alors que les tensions continuent de monter entre la Russie, l'Ukraine et l'Occident.
Les astronautes américains et partenaires de la station dépendent à 100% de la capsule et de la fusée Soyouz à trois places de la Russie pour les trajets vers l'ISS et retour.
Le commandement de la station a été transmis aujourd'hui d'Oleg Kotov à l'astronaute de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale Koichi Wakata.
Avec le début de l'expédition 39, Wakata devient ainsi le premier astronaute japonais à commander l'ISS.
Wakata et l'astronaute de la NASA Rick Mastracchio utiliseront les stations Canadarm 2 pour attraper et amarrer Dragon à son port d'amarrage.
Dragon doit rester à la station pendant environ trois semaines jusqu'au 17 avril.
Ensuite, il se désamarrera et mettra le cap sur une éclaboussure assistée par parachute dans l'océan Pacifique au large des côtes de la Basse-Californie.
Pour le retour sur Terre, Dragon sera emballé avec plus de 3 500 livres d'échantillons d'expérience de grande valeur accumulés par les équipes de recherche à bord ainsi que des équipements assortis et n'auront plus besoin d'articles.
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Et surveillez la prochaine couverture du lancement de SpaceX par Ken au Cap Canaveral et au site de presse du Kennedy Space Center.
