Envie d'un peu d'art abstrait, quelqu'un? Les dernières images du noyau de la comète de Rosetta donnent l'impression que l'objet céleste est un rein. Mais peu importe ce que vous «voyez» dans la forme, les scientifiques conviennent que le cœur de la comète n'est certainement pas rond.
C'est une vue alléchante alors que le vaisseau spatial se dirige vers la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko pour un rendez-vous en août. Ces photos ont été prises il y a quelques jours à peine à 37 000 kilomètres (23 000 miles), et le vaisseau spatial se rapproche sensiblement chaque semaine. Que révélera une vue plus rapprochée?
"Les formes irrégulières, allongées et structurées ne sont pas rares pour les petits corps tels que les astéroïdes et les comètes", a déclaré le Max Planck Institute for Solar System Research dans un communiqué. "Sur les cinq noyaux cométaires qui ont été visités par des vaisseaux spatiaux en survols rapprochés jusqu'à présent, tous sont loin d'être sphériques."
Pour illustrer, nous avons mis ci-dessous quelques exemples des autres comètes qui ont eu des vues rapprochées:
Les nouvelles images de Rosetta surviennent peu de temps après que le vaisseau spatial a vu sa comète s'écrouler dans l'espace. On ne sait pas vraiment à quoi ressemblera le noyau, bien que plusieurs artistes aient prêté leurs idées au fil des ans. Heureusement, la sonde de l'Agence spatiale européenne nous donnera une vue très rapprochée de la comète, car elle prévoit de déployer un atterrisseur appelé Philae pour atterrir à la surface de la comète en novembre.
Rosetta et Philae se sont réveillées avec succès de l'hibernation plus tôt cette année et tous les systèmes semblent bien fonctionner dans la mesure où ils se préparent pour la rencontre rapprochée avec la comète. Le vaisseau spatial vole dans l'espace depuis environ une décennie et restera avec la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko alors qu'il se rapproche de son approche la plus proche du soleil en 2015, entre les orbites de la Terre et de Mars.
