Les scientifiques britanniques espèrent améliorer les conditions de vie sur la Station spatiale internationale (ISS) en concevant un nouvel ajout: le module d'extension d'habitation (HEM). Ce serait une victoire massive pour les aspirations spatiales du Royaume-Uni, car le pays n'a pas actuellement sa propre agence spatiale et dépend de la collaboration du projet avec l'Agence spatiale européenne (ESA) pour développer de nouvelles technologies spatiales. Le nouveau design HEM présente le drapeau national britannique, l'Union Jack, peut-être un symbole pour le début d'une implantation britannique dans l'espace.
La conception de l'habitat proposée consisterait en fait en deux modules attachés au segment du nœud 3 de la station. Destinée à fournir un logement supplémentaire à six membres d'équipage (la station détient actuellement un complément de trois astronautes), cette conception devrait être accueillie car l'ISS devrait accueillir six personnes en 2009, ce qui signifie que la station passera dans un environnement «pleinement opérationnel». phase de sa construction.
Comme la navette spatiale aurait pris sa retraite au moment où HEM est envoyé à la station, le lancement dépendra de la fusée russe Soyouz-Fregat, et l'approche finale de la station utiliserait un système de propulsion intégré. En plus du module, trois tonnes de fournitures seront à bord, stockant l'ISS en nourriture et en équipement.
La conception proposée aura un diamètre de 12,5 pieds et une longueur de 18,7, ajoutant un total de 3 531,5 pieds cubes d'espace habitable. Cette augmentation de 24% de l'espace par rapport au volume de vie actuel de 15 000 pieds cubes serait certainement un soulagement bienvenu pour les occupants de l'ISS, faisant de notre seule station spatiale un endroit plus confortable pour vivre et travailler.
Le projet viendrait avec un prix assez lourd. Convaincre le gouvernement britannique d'investir environ 1 milliard de livres sterling (2 milliards de dollars) dans la construction et le fonctionnement du module jusqu'en 2015 pourrait toutefois freiner le désir britannique d'une forte présence dans l'espace.
 Source: Space.com
