L'histoire de la Lune est un conte raconté par la géologie, apparent dans ses roches, ses cratères et autres caractéristiques de surface. Pendant des siècles, les astronomes ont étudié la Lune de loin et au cours des dernières décennies, elle a été visitée par d'innombrables missions robotiques. Entre 1969 et 1972, un total de douze astronautes ont marché sur sa surface, effectué des recherches lunaires et ramené des échantillons de roche lunaire sur Terre pour étude.
Ces efforts nous ont beaucoup appris sur les choses qui ont façonné la surface lunaire, qu'il s'agisse d'événements ponctuels comme l'impact massif qui a formé le cratère de Shakleton sur des choses qui se sont produites régulièrement tout au long de son histoire de 4,51 milliards d'années. Par exemple, les scientifiques ont récemment découvert quelque chose d'inhabituel à propos du cratère Antoniadi: un gros rocher a été perché sur le bord d'un plus petit cratère à l'intérieur après avoir roulé environ 1000 mètres (1093 yards) en descente.
L'image a été prise par la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), qui est un système de trois caméras montées sur le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) qui capturent des images haute résolution en noir et blanc (et multi-spectrales à résolution modérée) de la lunaire surface. L'image fait un zoom sur le cratère Antoniadi, qui mesure 138 km (~ 86 mi) de diamètre et est situé dans l'hémisphère sud de l'autre côté de la Lune.
À l'est du cratère (côté droit de l'image), des affleurements rocheux sont visibles qui font partie du bord d'Antoniadi. À l'ouest, un jeune cratère d'impact est situé sur le sol d'Antoniadi qui mesure environ 30 m (~ 100 pieds) de diamètre et est partiellement effacé. Entre eux se trouve une pente qui descend progressivement du nord-ouest au sud-est et qui fait partie du bord intérieur du cratère.
C'est en raison de son emplacement au bas de cette pente que le jeune cratère a été partiellement effacé. Au fil du temps, il a été rempli de régolithes lâches qui descendent, probablement à la suite de tremblements de lune. Dans ce cas, cependant, le LRO a aperçu un rocher qui s'est détaché de l'affleurement rocheux et a roulé vers le jeune cratère.
Ceci est indiqué par les traces qu'il a laissées dans le régolithe lunaire. Et tandis que la roche est partiellement obscurcie par l'ombre, la partie éclairée est estimée à environ 15 m (49 pi) de diamètre, ce qui signifie qu'elle est probablement aussi grosse qu'un camion à 18 roues. Sur la base des pistes, il semble que le rocher ait rebondi plusieurs fois en labourant la pente avant de s’arrêter sur le bord du jeune cratère.
Comme pour d'autres traces, cratères et caractéristiques géologiques sur la Lune, ce rocher et le chemin qu'il a sculpté racontent une histoire. Et c'est à cause des instruments et des explorateurs lunaires d'une sophistication croissante que nous leur sommes familiers.
