Le Talon-A de Stratolaunch, présenté ici dans le concept d'un artiste, est l'un des nouveaux véhicules hypersoniques lancés à partir du gigantesque avion porteur de la société, le plus grand avion du monde.
(Image: © Stratolaunch)
Stratolaunch a trouvé une autre utilisation pour le plus grand avion jamais construit.
La société, que le cofondateur de Microsoft, Paul Allen, a créée en 2011, avait initialement prévu de lancer des satellites à l'aide de l'avion, qui a une envergure de 385 pieds (117 mètres). Mais Allen est décédé en octobre 2018 et Stratolaunch était vendu l'année dernière, soulevant des questions sur l'avenir de l'entreprise.
On a maintenant répondu à certaines de ces questions. Le site Web de Stratolaunch révèle maintenant que l'entreprise s'est réinventée en tant que constructeur, testeur et opérateur de véhicules hypersoniques - ceux qui peuvent voyager au moins cinq fois vitesse du sonou Mach 5.
"Nos bancs d'essai hypersoniques serviront de catalyseur pour déclencher une renaissance des technologies hypersoniques pour notre gouvernement, le secteur commercial et le monde universitaire", a déclaré W. Jean Floyd, PDG de Stratolaunch, dans un communiqué sur le site de l'entreprise.
L'énorme avion est la clé de cette nouvelle mission, transportant des véhicules en altitude pour tester diverses charges utiles dans les environnements extrêmes imposés par le vol hypersonique. Ces véhicules comprendront le Talon-A de Stratolaunch, un camion de 8,5 m (28 pi) de long, 6 000 lb. (2 722 kilogrammes) d'engins réutilisables capables d'atteindre Mach 6.
Talon-A "effectuera un vol de longue durée à haute Mach et glissera en arrière pour un atterrissage horizontal autonome sur une piste conventionnelle", Stratolaunch's description de l'engin États. "Il pourra également décoller de manière autonome, par ses propres moyens, via une piste conventionnelle."
L'énorme avion à double fuselage - qui s'appelait auparavant Roc, mais qui est maintenant connu sous le nom de Stratolaunch Carrier - pourra transporter trois Talon-As en altitude à la fois, permettant la collecte de nombreuses données, ont déclaré des représentants de l'entreprise.
Cependant, Talon-A n'est pas la fin de la route envisagée pour Stratolaunch. La société développe également le Talon-Z, dont elle divulgue peu sur le site, et un autre véhicule appelé Black Ice, qui pourrait finir par effectuer des missions très intéressantes et ambitieuses, si tout se déroule selon le plan de Stratolaunch.
"Black Ice est un avion spatial entièrement réutilisable qui permet des capacités avancées en orbite et le retour de marchandises", indique le site Web de la société. "Conceptions initiales optimisées pour le lancement de cargaison, avec une variante de suivi capable de transporter l'équipage."
Black Ice ne sort pas complètement du champ gauche. En août 2018, avant la mort d'Allen, Stratolaunch a annoncé son intention d'utiliser quatre véhicules de lancement de satellites différents avec l'énorme avion, y compris un avion spatial orbital.
Le Stratolaunch Carrier n'a qu'un vol à son actif, un Vol d'essai de 2,5 heures qui a eu lieu en avril 2019.
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