Quel est le destin ultime de notre univers? Un Big Crunch? Un gros gel? Une grosse déchirure? ou un Big Bounce? Les mesures effectuées par WMAP ou la sonde d'anisotropie à micro-ondes Wilkinson favorisent un Big Freeze. Mais jusqu'à ce qu'une compréhension plus profonde de l'énergie sombre soit établie, les trois autres ne peuvent toujours pas être totalement ignorés.
Depuis que les scientifiques ont prouvé que le Big Bang était la théorie cosmologique la plus plausible et qu'il ne se concentrait plus que sur la façon dont tout aurait pu commencer, leur attention a commencé à se tourner vers la fin de l'Univers. Ainsi, les 4 théories mentionnées ci-dessus (Big Crunch, Big Freeze, etc.) sont en réalité des ramifications du Big Bang.
Le Big Crunch prédit que, après avoir atteint sa taille maximale, l'Univers s'effondrera finalement en lui-même pour former le plus grand trou noir de tous les temps.
De l'autre côté de la médaille, le Big Freeze prédit un univers qui continuera de s'étirer pour toujours, distribuant la chaleur uniformément dans le processus jusqu'à ce qu'aucun ne soit laissé pour être suffisamment utilisable. Par conséquent, il est également connu sous le nom de Heat Death.
Une version plus dramatique du Big Freeze est le Big Rip. Dans ce scénario, le taux d'expansion de l'Univers augmentera considérablement de sorte que tout ce qu'il contient, jusqu'au plus petit atome, sera déchiré.
Dans un modèle cyclique ou oscillatoire de l'Univers, il n'y aura pas de fin… pour la matière et l'énergie, c'est-à-dire. Mais pour nous et pour l'Univers que nous connaissons, il y aura certainement une conclusion. Dans un modèle oscillatoire, le Big Bang et le Big Crunch forment une paire connue sous le nom de Big Bounce. Essentiellement, un tel univers ne ferait que s'étendre et se contracter (ou rebondir) pour toujours.
Pour que les astronomes déterminent quel devrait être le sort ultime de l'Univers, ils devraient connaître certaines informations. Sa densité est censée être l'une des plus révélatrices.
Vous voyez, si sa densité est inférieure à la densité critique, alors seul un Big Freeze ou un Big Rip serait possible. D'un autre côté, si elle est supérieure à ladite valeur critique, un Big Crunch ou Big Bounce s'ensuivrait très probablement.
Les mesures les plus précises sur le rayonnement de fond micro-ondes cosmique (CMBR), qui est également la preuve la plus convaincante du Big Bang, montrent un univers ayant une densité pratiquement égale à la densité critique. Les mesures présentent également les caractéristiques d'un univers plat. À l'heure actuelle, il semble que toutes les données recueillies indiquent qu'un Big Crunch ou un Big Bounce est très peu susceptible de se produire.
Cependant, pour rendre ces conclusions définitives, les scientifiques devront connaître le comportement exact de l'énergie sombre. Sa force augmente-t-elle? Est-ce que ça diminue? Est-ce constant? Ce n'est qu'en y répondant qu'ils connaîtront le sort ultime de l'Univers.
Nous avons quelques articles qui traitent du sort de l'univers ici dans Space Magazine. En voici deux:
- Pas de «Big Rip» dans notre avenir: Chandra donne un aperçu de l'énergie sombre
- Fin de l'Univers
La NASA en a également d'autres:
- La vie et la mort des étoiles
- Quel est le destin ultime de l'univers
Yeux fatigués? Laissez vos oreilles vous aider à apprendre pour un changement. Voici quelques épisodes d'Astronomy Cast qui pourraient bien convenir à votre goût:
- La fin de l'univers Partie 1: La fin du système solaire
- La fin de l'univers, partie 2: la fin de tout
Sources: NASA, Hubblesite
