Pluton et ses trois lunes. Cliquez pour agrandir.
De nouvelles photographies du télescope spatial Hubble prouvent que Pluton et ses trois lunes se sont probablement formées en même temps, à partir du même matériau. Hubble a révélé que Pluton et ses lunes ont des couleurs identiques; exactement ce que vous attendez de ce type d'origine.
À l'aide de nouvelles observations du télescope spatial Hubble, une équipe de recherche dirigée par le Dr Hal Weaver du Laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins et le Dr Alan Stern du Southwest Research Institute a découvert que les trois lunes de Pluton sont essentiellement de la même couleur - renforçant la théorie selon laquelle le Le système de Pluton s'est formé en une seule collision géante.
En publiant leurs conclusions dans une circulaire de l'Union astronomique internationale (n ° 8686), l'équipe a déterminé que les deux "nouveaux" satellites de Pluton, découverts en mai 2005 et provisoirement appelés S / 2005 P 1 et S / 2005 P 2, ont des couleurs identiques à une un autre et sont essentiellement de la même couleur neutre que Charon, la grande lune de Pluton découverte en 1978.
Les trois satellites ont des surfaces qui réfléchissent la lumière du soleil avec une efficacité égale à toutes les longueurs d’ondes, ce qui signifie qu’elles ont la même couleur que le soleil ou la lune. En revanche, Pluton a plus d'une teinte rougeâtre.
Les nouvelles observations ont été obtenues le 2 mars avec le canal haute résolution de la caméra avancée Hubble pour les levés. L'équipe a déterminé les couleurs des corps en comparant la luminosité de Pluton et de chaque lune dans les images prises à travers un filtre bleu avec celles prises à travers un filtre vert / rouge. Les images sont disponibles sur le site Web de Hubble à http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2006/15/image/.
«La haute qualité des nouvelles données laisse peu de doute que les hémisphères de P1 et P2 que nous avons observés ont des couleurs neutres essentiellement identiques», explique Weaver.
Les nouveaux résultats renforcent encore l'hypothèse que Pluton et ses satellites se sont formés après une collision entre deux objets de la taille de Pluton il y a près de 4,6 milliards d'années. «Tout est désormais encore plus logique», explique Stern. "Si les trois satellites sont vraisemblablement formés à partir du même matériau projeté en orbite autour de Pluton à partir d'un impact géant, vous pourriez vous attendre à ce que les surfaces des trois satellites aient des couleurs similaires."
Les chercheurs espèrent faire des observations de couleur Hubble supplémentaires, dans plusieurs autres filtres, pour voir si la similitude entre les satellites persiste pour des longueurs d'onde plus longues (plus rouges). Ils ont proposé d'obtenir des informations sur la composition des nouveaux satellites en les observant à des longueurs d'onde proche infrarouge, où se trouvent diverses absorptions de glace et de minéraux. Les chercheurs espèrent également mieux affiner les orbites de P1 et P2 et mesurer les formes et les périodes de rotation des lunes.
Les observations de Hubble ont été faites à l’appui de la mission New Horizons de la NASA à Pluton et à la ceinture de Kuiper. New Horizons a été lancé le 19 janvier 2006 et traversera le système Pluton en juillet 2015, offrant un premier aperçu de la neuvième planète et de ses lunes. Stern dirige la mission et l'équipe scientifique en tant que chercheur principal; Weaver est le scientifique du projet de la mission. Le Laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins, Laurel, Md., Gère la mission de la Direction des missions scientifiques de la NASA et exploite le vaisseau spatial New Horizons. Pour plus d'informations sur la mission, visitez http://pluto.jhuapl.edu.
Les autres membres de l'équipe d'observation du satellite Hubble Space Telescope-Pluto comprennent Max Mutchler du Space Telescope Science Institute, Baltimore; Drs. William Merline, John Spencer, Andrew Steffl, Elliot Young et Leslie Young du Southwest Research Institute, Boulder, Colo; et le Dr Marc Buie de l'Observatoire Lowell, Flagstaff, Ariz.
Source d'origine: communiqué de presse JHUAPL
Mise à jour: Pluton n'est pas une planète.
