Un volcan dans une partie densément peuplée des Philippines a commencé à éructer des nuages de cendres et des ruisseaux de roche en fusion - et les scientifiques craignent qu'il ne puisse bientôt éclater encore plus violemment, mettant en danger près d'un million de personnes.
Une autre "éruption dangereuse imminente" pourrait se produire "en quelques heures ou jours", selon l'Institut philippin de volcanologie et de sismologie (Phivolcs), qui surveille le volcan sur l'île de Luzon, a rapporté The Manila Times.
Le volcan Taal, situé à environ 65 kilomètres au sud de Manille, la capitale des Philippines, a commencé à exploser dimanche 12 janvier, lorsqu'il a lancé une colonne de cendres et de fumée atteignant 14 kilomètres de haut. La colonne sombre et imposante du volcan était également remplie d'éclairs et de tonnerre.
Avant l'aube aujourd'hui (13 janvier), le volcan a commencé à cracher une "fontaine" de lave en fusion provenant des évents de son cratère central, selon le Times. "Le volcan est une sorte de volcan à l'intérieur d'un volcan", a expliqué le volcanologue Greg Valentine de l'Université d'État de Buffalo à New York. "C'est sur une île dans un lac qui remplit en partie une plus grande caldeira." (Live Science a précédemment rapporté que cette île-volcan avait perdu sa désignation comme la plus grande île au monde sur un lac sur une île dans un lac sur une île.)
Une zone d'exclusion d'un rayon de 8,5 miles (14 km) est en cours d'application autour du volcan en éruption, et Phivolcs a demandé l'évacuation d'une zone de danger avec un rayon de 10,5 miles (17 km), une zone qui abrite plus de 900 000 personnes, a rapporté la BBC.
La région a également été secouée par des dizaines de tremblements de terre intenses ces derniers jours, et les volcanologues ont mis en garde contre les dangers d'un "tsunami volcanique" dans le lac - une énorme vague déclenchée par des tremblements de terre ou des chutes de débris.
Le volcan Taal est relativement petit par rapport aux volcans, mais Valentine a déclaré à Live Science que Taal est l'un des volcans les plus actifs des Philippines. Dans les années 1960, les éruptions du volcan Taal ont révolutionné la compréhension scientifique d'un certain type d'éruption volcanique explosive, appelée une poussée pyroclastique, a-t-il déclaré.
"Ce sont des flux de cendres et de gaz qui, au lieu de remonter dans l'atmosphère, coulent le long du sol - un peu comme des tempêtes de poussière super-intenses", a expliqué Valentine. "Ils se contentent de tout dépouiller sur leur chemin, ils sont donc assez dévastateurs."
Les poussées pyroclastiques et les dangers des cendres volcaniques qui pleuvent dans toute la région sont plus dangereux que la lave du volcan, a-t-il déclaré.
Si les éruptions deviennent plus importantes, elles pourraient même affecter indirectement Manille, car des cendres volcaniques pourraient tomber sur les réseaux de distribution électrique ou perturber les voyages en avion, a déclaré Valentine. Les cendres pourraient également entraîner des problèmes respiratoires chez les habitants de Manille.
Plus de 50 volcans actifs se trouvent sur les îles des Philippines, une conséquence de l'emplacement des îles sur les bords des plaques tectoniques de la ceinture de feu du Pacifique.
"Il y a une partie de la croûte océanique qui passe sous les îles Philippines, et qui provoque la fonte des roches en profondeur", a déclaré Valentine. "En fin de compte, cela se traduit par des volcans à la surface."
