Êtes-vous prêt à regarder de plus près le véritable «Seigneur des anneaux»? Ensuite, dites bonjour à Saturne alors qu'il atteint l'opposition demain soir. Avec la planète jaune se levant autour du coucher du soleil, la plus haute du sud vers minuit, et se couchant autour du lever du soleil, il est maintenant temps pour les observateurs et les photographes de profiter de Saturne le plus!
À l'heure actuelle, Saturne est positionné en Lion à environ 5 degrés à l'est de l'étoile Alpha de la constellation - Regulus. Recherchez l'astérisme d'un point d'interrogation vers l'arrière s'élevant après le coucher du soleil et «l'étoile» la plus brillante du groupe sera Saturne! Pour les observateurs qui n'utilisent que vos yeux, essayez de comparer les distances en tenant votre main à bout de bras. Saturne et Regulus seront séparés d'environ 3 largeurs de doigt. Regardez à moins d'une largeur de poing plus au nord et vous verrez une étoile plus sombre - Gamma Leonis. Gardez un œil sur ce trio dans les jours à venir et vous verrez facilement le mouvement de Saturne contre les étoiles de fond!
Pour les observateurs avec des jumelles, il est possible de voir des allongements de chaque côté de Saturne qui sont les débuts de son système d'anneaux essayant de se résoudre. Avant de vous plaindre de ne pas avoir une assez bonne vue, rappelez-vous que ce que vous voyez ressemble beaucoup à ce que Galileo a vu quand il a découvert Saturne en 1610. Saturne samedi? Pourquoi pas! Saturne a été nommé pour le dieu romain de l'agriculture et le jour samedi est également nommé d'après lui.
Pendant que vous regardez, réfléchissez à cela… Saturne est la deuxième plus grande planète, mais c'est aussi la planète la plus légère. S'il y avait une baignoire assez grande pour contenir Saturne, elle flotterait dans l'eau! Son diamètre est d'environ 75 000 miles (120 000 km) et plus de 9 Terres pourraient s'y aligner. Il est composé de 97% d'hydrogène gazeux, d'environ 3% d'hélium gazeux et d'environ 0,05% de méthane, plus de l'ammoniac. L'une des raisons pour lesquelles il semble légèrement aplati est qu'il l'est! Saturne tourne en 10 heures, 39 minutes en temps terrestre et ce rythme rapide lui donne une forme unique. Il faut près de 30 ans à Saturne pour réaliser une orbite autour du Soleil!
Passons maintenant à l'observation avec un petit télescope…
Qu'est-ce que tu dis? Vous pouvez à peine voir les anneaux de Saturne? Tu as raison. Pour le moment, les anneaux de Saturne ne sont inclinés que d'environ 8 degrés par rapport à notre champ de vision. L'équateur de la Terre est incliné de 23 degrés et cette inclinaison donne à notre planète ses quatre saisons. Chaque année, lorsque nous tournons autour du Soleil, notre inclinaison fait que différentes parties de la planète passent plus de temps au soleil. Les jours s'allongent… les nuits raccourcissent! L'équateur de Saturne est incliné très semblable au nôtre à 27 degrés. Cela donne à Saturne les mêmes changements saisonniers que nous ici sur Terre. En raison de l'inclinaison de Saturne et de la minceur des anneaux, tous les 14 ans, les anneaux semblent avoir disparu lorsqu'ils sont vus à travers un télescope de petite ou moyenne taille.
Pour les télescopes plus grands, il est plus facile de voir Saturne a un système à anneaux multiples mince. Les anneaux sont faits de morceaux de roche et de glace - de tout petits morceaux de poussière, certains de plus d'un demi-mile (1 km) de diamètre. L'observation de Saturne à l'opposition est importante car elle vous donnera l'occasion d'assister à la Effet Seeliger. Ce n'est qu'à l'opposition que vous remarquerez un éclaircissement distinct du système d'anneaux provoqué par la rétrodiffusion de la lumière du soleil sur les particules glacées. Pendant que nous sommes «alignés», gardez un œil sur cette propriété inhabituelle ainsi que l’ombre des anneaux sur la planète et l’ombre de la planète sur les anneaux.
Et n'oubliez pas ces lunes… Titan est facilement visible même aux petits télescopes!
