L'orbiteur de reconnaissance de Mars. Crédit d'image: NASA Cliquez pour agrandir
Le Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA est prêt pour un lancement matinal le jeudi 11 août. Le vaisseau spatial arrivera sur Mars en mars 2006 pour une mission pour comprendre les énigmes de l'eau de la planète et pour faire avancer l'exploration de la mystérieuse planète rouge.
La première fenêtre d'opportunité de lancement de la mission est de 4 h 50 à 6 h 35 HAP, jeudi. Si le lancement est reporté, des fenêtres de lancement supplémentaires s'ouvrent quotidiennement à différentes heures chaque matin jusqu'en août. Pour les voyages de la Terre à Mars, les planètes ne se mettent en bonne position que pendant une courte période tous les 26 mois. La meilleure position de lancement est lorsque la Terre est sur le point de dépasser Mars dans leurs voies de course concentriques autour du Soleil.
«Les équipes préparant cet orbiteur et son lanceur ont fait un excellent travail et respecté le calendrier. Nous avons un gros vaisseau spatial chargé d'instruments avancés pour inspecter Mars plus en détail que n'importe quel orbiteur précédent, et nous avons le premier lanceur Atlas V pour effectuer une mission interplanétaire. Une combinaison très puissante et passionnante », a déclaré le directeur du programme d'exploration de la NASA sur Mars, Doug McCuistion.
La mission décollera du Launch Complex 41, station de la Force aérienne de Cap Canaveral, en Floride. Il s'agit du premier lancement gouvernemental du lanceur Atlas V de Lockheed Martin. "Nous sommes prêts à voler, compte à rebours à travers les procédures finales", a déclaré Chuck Dovale, directeur des lancements de lanceurs à usage unique au NASA Kennedy Space Center, en Floride.
Lorsque le Mars Reconnaissance Orbiter arrive en mars, il entame un processus semestriel «d'aérofreinage». Le vaisseau spatial ajustera progressivement la forme de son orbite en utilisant le frottement de plongeons soigneusement calculés dans le haut de l'atmosphère martienne. La phase scientifique principale de la mission commence en novembre 2006.
"Mars Reconnaissance Orbiter nous fournira plusieurs fois plus de données sur Mars que toutes les missions précédentes combinées", a déclaré James Graf, chef de projet pour la mission au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena en Californie.
Les chercheurs utiliseront les données pour étudier l'histoire et la distribution de l'eau martienne. En savoir plus sur ce qui est arrivé à l'eau concentrera les recherches sur une éventuelle vie martienne passée ou présente. Les observations de l'orbiteur soutiendront également les futures missions sur Mars en examinant les sites d'atterrissage potentiels et en fournissant un relais de communication entre la surface martienne et la Terre.
L'engin peut transmettre environ 10 fois plus de données par minute que n'importe quel vaisseau spatial précédent sur Mars. Cela servira à la fois à transmettre des observations détaillées de la surface, de la sous-surface et de l'atmosphère martiennes par les instruments sur l'orbiteur et à permettre le relais de données d'autres atterrisseurs sur la surface martienne vers la Terre. La NASA prévoit de lancer le Phoenix Mars Scout en 2007 pour atterrir à l'extrême nord de la surface martienne. La NASA développe également un rover avancé, le Mars Science Laboratory, qui sera lancé en 2009.
La mission est gérée par JPL, une division du California Institute of Technology, Pasadena, en Californie, pour la Direction des missions scientifiques de la NASA. Lockheed Martin Space Systems, à Denver, a construit le vaisseau spatial et est le maître d'œuvre du projet.
Le programme de services de lancement de la NASA au Kennedy Space Center est responsable de la supervision technique du gouvernement de l'Atlas V, de l'intégration des vaisseaux spatiaux / lanceurs et de la gestion du compte à rebours du jour de lancement.
Pour plus d'informations sur Mars Reconnaissance Orbiter sur le Web, visitez: http://www.nasa.gov/mro.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
