Les trous noirs existent en deux variétés: supermassifs et stellaires. La variété supermassive peut avoir des millions de fois
la masse d'une étoile, tandis que les variétés stellaires ne sont généralement que quelques fois la masse d'un seul soleil. En utilisant l'Observatoire Chandra X-Ray, les astronomes ont découvert le trou noir de masse stellaire le plus massif jamais vu, pesant 15,7 fois la masse du Soleil, tapi dans une galaxie voisine.
M33 est une galaxie relativement proche, située à seulement 3 millions d'années-lumière de la Terre. Ce trou noir nouvellement découvert a été désigné M33 X-7.
Les astronomes utilisant l'observatoire Chandra X-Ray de la NASA et le télescope Gemini sur Mauna Kea ont pu déterminer avec précision la masse du trou noir car elle se trouve en fait dans un système binaire. Son partenaire binaire est également inhabituel; une étoile avec 70 fois la masse du Soleil.
Le M33 X-7 orbite autour de son étoile compagnon tous les 3,5 jours, passant brièvement derrière elle. Cela bloque le torrent de rayons X provenant de l'environnement autour du trou noir, de sorte que les astronomes ont pu calculer son orbite. Une fois qu'ils ont pu calculer les orbites des deux objets binaires, il est relativement simple de calculer leurs masses respectives.
Le sort de la star compagnon finira par correspondre à son partenaire. "Il s'agit d'une énorme étoile qui est associée à un énorme trou noir", a déclaré le co-auteur Jeffrey McClintock du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics à Cambridge, Mass. "Finalement, le compagnon ira également en supernova, puis nous aurons une paire de trous noirs. "
Bien que le trou noir ait moins de masse aujourd'hui, il doit avoir commencé avec plus. Avec plus de masse dans l'étoile d'origine, elle aurait consommé son carburant plus rapidement et aurait explosé en supernova plus tôt.
Voici un puzzle, cependant. Avant que le trou noir ne se forme, les deux étoiles n'auraient pas pu orbiter si étroitement. En fait, ils auraient été en orbite l'un autour de l'autre. Cela signifie qu'ils étaient une fois de plus séparés, et le processus de partage de leurs atmosphères extérieures a rapproché leurs orbites.
Source d'origine: Chandra News Release
