Crédit d'image: NASA / JPL
Lors d'une récente tempête solaire, un instrument à bord du vaisseau spatial Mars Odyssey de la NASA est tombé en panne, et jusqu'à présent, les opérateurs n'ont pas pu le faire fonctionner à nouveau. L'environnement de rayonnement martien (MARIE) a été conçu pour mesurer le rayonnement dans l'environnement spatial martien, ce qui aidera les planificateurs de mission à comprendre les types de risques auxquels les humains pourraient être confrontés s'ils se rendaient sur la planète rouge. Les opérateurs poursuivront leurs tentatives de faire fonctionner l'instrument pendant quelques semaines avant de le mettre hors service.
L'expérience de l'environnement de rayonnement martien sur l'orbiteur Mars Odyssey de la NASA en 2001 a collecté des données en continu depuis le début de la mission de cartographie Odyssey en mars 2002 jusqu'à la fin du mois dernier. L'instrument a réussi à surveiller le rayonnement spatial pour évaluer les risques pour les futurs astronautes liés à Mars. Ses mesures sont les premières du genre à être obtenues lors d'une croisière interplanétaire et en orbite autour d'une autre planète.
Le 28 octobre 2003, pendant une période d'activité solaire intense, l'instrument a cessé de fonctionner correctement. Contrôleurs? les efforts visant à remettre l'instrument en fonctionnement normal n'ont pas été couronnés de succès. Ces efforts se poursuivront au cours des prochaines semaines ou des prochains mois.
L'expérience de l'environnement de rayonnement martien détecte les particules chargées énergétiques, y compris les rayons cosmiques galactiques et les particules émises par le Soleil dans les éjections de masse coronale. L'équivalent de dose des rayons cosmiques galactiques mesuré par l'instrument correspond bien aux prédictions basées sur la modélisation. La validation des modèles de rayonnement est une étape cruciale dans la prévision des risques sanitaires liés aux rayonnements pour les équipages des futures missions.
"Même si l'instrument ne fournira pas de données supplémentaires à l'avenir, il a été un grand succès pour caractériser l'environnement de rayonnement qu'une mission en équipage sur Mars devrait anticiper", a déclaré le Dr Jeffrey Plaut, scientifique du projet pour Mars Odyssey au Jet de la NASA. Laboratoire de propulsion, Pasadena, Californie.
JPL gère les missions Mars Odyssey et Global Surveyor pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, D.C. Investigators à Arizona State University, Tempe; Université de l'Arizona, Tucson; Johnson Space Center de la NASA, Houston; l'Agence russe de l'aviation et de l'espace, Moscou; et Los Alamos National Laboratory, Los Alamos, N.M., construit et exploite des instruments scientifiques Odyssey. Des informations sur le programme d'exploration de la NASA sur Mars sont disponibles sur Internet à l'adresse: http://mars.jpl.nasa.gov.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
