"Regardez, il a un petit visage dessus!"
Ce sentiment a fait écho «sur le Web récemment, alors qu'une image de la minuscule lune Nix de Pluton a été publiée par l'équipe de la NASA New Horizons. Détendez-vous dans un champ par une journée d'été paresseuse de juillet, et bientôt, vous verrez des visages de toutes sortes dans les nuages gonflés de stratocumulus qui promettent des averses l'après-midi.
Cette prédilection est tellement intégrée dans notre cerveau que notre logiciel de reconnaissance faciale voit souvent des visages là où il n'y en a pas. Certes, voir des visages est une stratégie de survie valable; non seulement cet aspect de la cognition est utile pour reconnaître les matchs amicaux de notre propre tribu, mais il est également utile dans la lecture des expressions faciales en nous donnant des indices de la myriade de «raconte» dans le jeu de poker social de la vie.
Et oui, il y a un terme pour l'illusion de voir des visages dans le statique visuel: pareidolia. Nous traitons beaucoup de paréidolie en astronomie et dans les cercles sceptiques. Alors que des images de nouveaux mondes courageux de la NASA sont publiées, une armée de blogueurs du sous-sol se déverse sur eux, voyant des bigfoots miniatures, des fleurs, et oui, beaucoup de figures et de visages humanoïdes. Deux cratères et l'entaille d'une tranchée pour une bouche feront l'affaire.
Maintenant que de nouvelles images de Pluton et de son entourage de lunes affluent, les circuits neuronaux traversant le Web sont ratés, voyant des visages, des squelettes extraterrestres à moitié enfouis et des artefacts éparpillés sur Pluton et Charon. Bien sûr, la plupart de ces affirmations sont simplement hilarantes et facilement rejetables ... personne, par exemple, ne pense que la Lune de la Terre est une construction artificielle, bien que son visage proche déformé contemple le drame de l'humanité depuis des millions d'années.
La psychologie de la vue des visages est telle qu'une région entière du lobe occipital du cerveau connue sous le nom de zone du visage fusiforme est dédiée à la reconnaissance faciale. Nous avons chacun un ensemble unique de neurones qui se déclenchent selon des modèles pour reconnaître les visages de Donald Trump et Hillary Clinton, et d'autres célébrités (merci, Internet).
Endommager cette zone à la base du cerveau ou salir avec ses circuits, et une condition connue sous le nom de prosopagnosie, ou cécité faciale peut survenir. L'auteur Oliver Sacks et l'acteur Brad Pitt ne sont que quelques personnalités célèbres qui souffrent de cette affliction.
Inversement, les «super-reconnaissants» à l’autre extrémité du spectre ont un sens aigu de l’identification faciale qui frôle une super-puissance. Histoire vraie: ma femme a un tel cadeau et peut immédiatement repérer des acteurs et actrices de la deuxième chaîne dans des films modernes de films et d'émissions de télévision vieux de plusieurs décennies.
Il serait intéressant de savoir s’il existe une corrélation entre la cécité faciale, la super-reconnaissance et le fait de voir des visages dans l’ombre et le contraste sur des mondes lointains… à notre connaissance, aucune étude de ce type n’a été menée. Les super-reconnaissants voient-ils les visages dans les crêtes et les cratères ombragés du système solaire plus ou moins que tout le monde?
Un exemple bien connu était le tristement célèbre «visage sur Mars». Imaginé par l'orbiteur Viking 1 en 1976, cette image en demi-ombre ressemblait à un visage humain nous regardant depuis la surface de la planète rouge de la région de Cydonia.
Mais quand un visage n'est-il pas un visage?
Maintenant, ce n'est pas une idée totalement farfelue qu'une entité extraterrestre visitant le système solaire place quelque chose (pensez au monolithe sur la Lune d'Arthur C. Clarke 2001: Une odyssée spatiale) pour nous de trouver. L'idée est simple: placer un tel artefact de manière à ce qu'il ressorte non seulement comme un pouce endolori, mais aussi pour qu'il ne soit remarqué que lorsque nous devenons une société spatiale. Une telle allégation sérieuse reviendrait cependant à paraphraser Carl Sagan, à exiger des preuves sérieuses et rigoureuses.
Mais au lieu de «Big NASA» se déplacer pour couvrir le «visage», ils ont en effet re-image de la région avec à la fois Mars Reconnaissance Orbiter et Mars Global Surveyor à une résolution beaucoup plus élevée. Bien que la caractéristique de 1,5 kilomètre soit toujours intrigante d'un point de vue géologique ... elle est maintenant très peu ressemblante.
Bien sûr, cela n’empêchera pas les négationnistes de prétendre que tout cela était une grande dissimulation… mais si tel était le cas, pourquoi publier de telles images et les rendre librement disponibles en ligne? Nous avons déjà travaillé dans l'armée et pouvons attester que la NASA est en fait la plus transparente des agences gouvernementales.
Nous savons également que les allégations d'appâts cliquables de toutes sortes d'observations présumées continueront d'apparaître sur le Web, avec des cris de «Réveillez-vous, Sheeople! en bas astro-pareidolia sur une base pro bono dans la bataille de l'obscurité et de la lumière qui ne finira probablement jamais.
Quels exemples d'astro-paréidolie avez-vous rencontrés dans vos exploits?
