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Lorsque les volcans éclatent, ils peuvent projeter de la lave, des gaz chauds, des roches et des nuages de cendres. Lorsque ces cendres refroidissent, durcissent et forment des roches, ce matériau est appelé tuf volcanique.
Les géologues ont un nom fourre-tout pour la roche éjectée d'un volcan lors d'une éruption: le téphra. Cela peut inclure de minuscules particules de cendre ou de grosses roches. Les particules de moins de 2 mm de diamètre sont considérées comme des cendres. Et lorsque ces cendres sont compactées en roche, vous obtenez du tuf volcanique.
Le tuf peut varier en texture, en chimie et en propriétés minérales. Certains tufs sont très mous et peuvent être facilement creusés avec des outils à main. D'autres tufs ont été maintenus sous pression et cimentés ensemble au point que c'est aussi dur que l'obsidienne. Comme il y a toujours eu du volcanisme sur Terre, du tuf volcanique peut être trouvé autour de la Terre, dans de nombreux endroits et couches de roches différents. Certains sont exposés à la surface, tandis que d'autres sont enterrés par d'autres éruptions ou des matériaux érodés.
L'un des événements les plus dramatiques est une «nuee ardente». Il s'agit d'une avalanche incandescente de cendres chaudes tombant en cascade le long d'un volcan à des vitesses supérieures à 100 km / heure. Lorsque l'avalanche de cendres s'arrête, tous ces éjectas se compactent pour former des tufs soudés. Il y a de grandes régions comme celle-ci dans le parc national de Yellowstone.
Les anciens ont utilisé la nature douce du tuf volcanique pour fabriquer des bâtiments. Ils pourraient tailler des briques dans la roche tendre pour faire des murs.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les volcans pour Space Magazine. Voici un article sur les cendres volcaniques, et voici un article sur la roche volcanique.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
