Des rumeurs circulent depuis plus d'une semaine, mais maintenant, selon Alan Boyle au Cosmic Log de NBC News, un haut fonctionnaire de l'administration Obama a confirmé que 100 millions de dollars sont recherchés pour la demande de budget de la NASA pour le prochain exercice pour des travaux permettant à un vaisseau spatial robotisé pour capturer un petit astéroïde et le garer près de la Lune pour que les astronautes puissent l'explorer. Le vaisseau spatial capturerait un astéroïde de 500 tonnes et 7 mètres (25 pieds) en 2019. Puis, à l'aide d'une capsule spatiale Orion, un équipage d'environ quatre astronautes stationnerait avec la roche spatiale en 2021 pour permettre des EVA pour l'exploration . Ce plan accélérerait les missions spatiales de la NASA avec Orion et préparerait les équipages à se rendre sur Mars.
NBC News a cité le responsable - qui a parlé sous couvert d'anonymat car il n'y avait pas d'autorisation pour discuter du plan publiquement - comme disant que la mission "accomplirait le défi du président d'envoyer des humains visiter un astéroïde d'ici 2025 de manière plus rentable et potentiellement délai plus rapide que dans les autres scénarios. »
Il y a une semaine, Aviation Week a rapporté que la NASA envisageait cette mission d'astéroïdes, qui a été proposée par le Keck Institute for Space Studies l'année dernière. La proposition de Keck avait un prix de 2,6 milliards de dollars, mais aucune estimation des coûts pour la version de l'agence spatiale n'a encore été publiée.
Le 5 avril, l'Associated Press a cité le sénateur américain Bill Nelson, D-Florida, Nelson, président du sous-comité sénatorial scientifique et spatial, selon lequel le président Obama consacrerait 100 millions de dollars à la planification de la mission accélérée des astéroïdes dans le budget de 2014. sort la semaine prochaine. L'argent serait utilisé pour trouver le bon petit astéroïde.
"C'est vraiment un concept intelligent", a déclaré AP citant Nelson lors d'une conférence de presse à Orlando. «Allez trouver votre candidat idéal pour un astéroïde. Allez le chercher par robot et ramenez-le. »
Ce serait la première fois qu'un objet dans l'espace de cette taille serait manipulé de cette manière.
En détail: Une mission humaine vers un astéroïde: pourquoi la NASA devrait-elle partir?
Donald Yeomans, qui dirige le programme Near Earth Object de la NASA, a déclaré que, même s'il y a des milliers d'astéroïdes à environ 25 pieds, trouver le bon qui vient de la Terre au bon moment pour être capturé ne sera pas facile. Et une fois qu'une roche appropriée serait trouvée, elle serait capturée avec l'équivalent spatial «d'un sac à main avec un cordon de serrage. Vous l'achetez. Vous fixez le module de propulsion solaire pour le dé-tourner et le ramener là où vous le souhaitez. »
Un astéroïde de 7 mètres (25 pieds) n'est pas une menace pour la Terre car des astéroïdes de cette taille brûleraient dans l'atmosphère terrestre.
Le responsable cité par NBC a déclaré que le plan était en discussion depuis des mois, mais après l'explosion de météores en février sur la Russie, le plan a gagné du terrain. L’entrée de l’astéroïde dans l’atmosphère terrestre et le jet d’air qui a suivi ont blessé plus de 1 000 personnes et suscité des discussions sur les menaces liées aux astéroïdes, notamment une série d’auditions au Congrès. Les responsables du Congrès ont déclaré qu'ils soutiendraient plus de fonds pour contrer les menaces d'astéroïdes.
"Ce plan nous aiderait à prouver que nous sommes plus intelligents que les dinosaures", a déclaré NBC, a déclaré le responsable, faisant référence à l'astéroïde qui a anéanti les dinosaures et de nombreuses autres espèces il y a 65 millions d'années.
