Selon une nouvelle étude, deux astéroïdes glacés auraient pu s’écraser au début de l’histoire du système solaire pour former l’étrange 624 Hektor. L'astéroïde de 250 kilomètres est le plus grand astéroïde troyen connu, ou roche spatiale qui suit avec Jupiter sur la trajectoire orbitale de la géante gazeuse.
Hektor a également une lune, qui a été découverte pour la première fois en 2006 par une autre équipe dirigée par le même auteur principal, Franck Marchis de l'Institut SETI. Il a fallu environ huit ans aux astronomes pour comprendre l'orbite complexe du système, un sujet que la nouvelle recherche examine en détail. C'était en partie parce que le chemin était si «bizarre», a déclaré l'équipe, et aussi parce que le temps sur le W.M. Les télescopes de l'observatoire Keck (utilisés pour effectuer les observations) sont limités. Il y a peu d'autres observatoires qui pourraient faire le même travail, a ajouté l'équipe.
La lune, qui mesure environ 7,5 miles ou 12 kilomètres de diamètre, tourne autour de son astéroïde parent tous les trois jours. Le chemin de la lune est distant d'environ 373 miles (600 km) et incliné presque à 45 degrés par rapport à l'équateur de l'astéroïde.
"L'orbite de la lune est elliptique et inclinée par rapport à la rotation de Hektor, qui est très différente des autres astéroïdes avec des satellites vus dans la ceinture principale", a déclaré Matija Cuk, un co-auteur de papier qui est un scientifique au Carl Centre Sagan de l'Institut SETI. "Cependant, nous avons fait des simulations informatiques, qui incluent Hektor étant un astéroïde en forme de ballon de football et en orbite autour du Soleil, et nous avons constaté que l'orbite de la lune est stable pendant des milliards d'années."
Bien que la conception de l'artiste ci-dessus montre Hektor comme une cacahuète, la forme exacte n'est toujours pas connue avec certitude. Les modèles et l'optique adaptative suggèrent qu'il s'agit probablement d'un astéroïde à double lobe. Ce qui est mieux connu, cependant, c'est que l'astéroïde est «extrêmement allongé» et tourne en moins de sept heures.
L'origine de la lune n'est pas claire, mais les chercheurs ont suggéré que cela pourrait être dû aux éjectas associés à la collision qui a formé l'astéroïde. Ils ont dit que davantage de simulations sont nécessaires sur ce point. De plus, Hektor a un autre mystère associé à sa composition.
«Nous montrons également que Hektor pourrait être constitué d'un mélange de roche et de glace, semblable à la composition des objets de la ceinture de Kuiper, Triton et Pluton. La façon dont Hektor est devenu un astéroïde troyen, situé à seulement 5 fois la distance Terre-Soleil, est probablement liée au remaniement à grande échelle qui s'est produit lorsque les planètes géantes étaient encore en migration », a déclaré Julie Castillo-Rogez, chercheuse au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. qui ont participé à la recherche.
Vous pouvez en savoir plus sur la recherche dans Astrophysical Journal Letters. Soit dit en passant, la lune n'a pas encore de nom, et les chercheurs ont déclaré qu'ils recherchaient des idées tant qu'elle remplissait deux ou trois idées: «le satellite devrait recevoir un nom étroitement lié au nom du primaire et reflétant les tailles relatives entre ces objets. " N'hésitez pas à partager vos suggestions dans les commentaires.
Source: W.M. Observatoire de Keck
