La mini-navette Dream Chaser ailée en cours de développement par Sierra Nevada Corp. (SNC) a terminé avec succès une série de tests de réduction des risques sur les principaux systèmes de matériel de vol, rapprochant ainsi le vaisseau spatial réutilisable privé de son examen critique de la conception (CDR) et de son premier vol. dans le cadre du programme d'équipage commercial de la NASA visant à restaurer l'accès aux vols spatiaux humains indigènes de l'Amérique à l'orbite terrestre basse et à la station spatiale.
SNC a annoncé avoir réussi les jalons 9 et 9a de la NASA impliquant de nombreux tests de réduction des risques et d'avancement technologique (TRL) des systèmes critiques Dream Chaser® dans le cadre de son accord CCiCap (Commercial Crew Integrated Capability) avec l'agence.
Sept systèmes matériels spécifiques ont subi des tests approfondis et ont passé un examen approfondi majeur avec la NASA, y compris; le système de propulsion principal, le système de contrôle de la réaction, les systèmes d'équipage, les systèmes de contrôle environnemental et de survie (ECLSS), les structures, le contrôle thermique (TCS) et les systèmes de protection thermique (TPS).
Les tests sont parmi les jalons que SNC doit franchir pour recevoir un financement continu de l’initiative de capacité intégrée des équipages commerciaux (CCiCAP) sous les auspices du programme des équipages commerciaux de la NASA.
Plus de 3 500 tests ont été impliqués dans la réalisation des tests de réduction des risques et d’avancement de TRL sur les sept systèmes matériels dont le but est de supprimer de manière significative le risque global du programme, permettant une maturation continue de la conception du Dream Chaser.
Dream Chaser est un vaisseau spatial réutilisable de conception de corps de levage qui transportera un mélange de cargaison et jusqu'à sept membres d'équipage à l'ISS. Il pourra également atterrir sur des pistes commerciales partout dans le monde, selon SNC.
«En évaluant et en atténuant minutieusement chacun des risques de conception précédemment identifiés, SNC continue de prouver que Dream Chaser est un vaisseau spatial sûr, robuste et fiable», a déclaré Mark N. Sirangelo, vice-président de SNC Space Systems, dans un communiqué. .
«Ces validations cruciales sont des étapes essentielles dans notre examen critique de la conception et pour montrer que nous avons un vaisseau spatial très avancé et capable. Cela nous permettra d'avancer rapidement et en toute confiance dans la restauration du transport de pointe vers l'orbite terrestre basse depuis les États-Unis. »
Le Dream Chaser fait partie d'un trio de vaisseaux spatiaux habités du secteur privé américain en cours de développement avec le capital d'amorçage du programme d'équipage commercial de la NASA dans le cadre d'un partenariat public / privé pour développer un véhicule de transport d'équipage de nouvelle génération pour transporter des astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale d'ici 2017 - une capacité totalement perdue suite au retrait forcé de la navette spatiale en 2011.
Les SpaceX Dragon et les «taxis spatiaux» Boeing CST-100 sont également en lice pour un financement lors de la prochaine série de contrats qui seront attribués par la NASA vers août / septembre 2014.
"Nos partenaires font de grands progrès en perfectionnant leurs systèmes pour des vols spatiaux sûrs, fiables et économiques", a déclaré Kathy Lueders, directrice du programme d'équipage commercial de la NASA.
«Il est extrêmement impressionnant d'entendre et de voir l'échange entre l'entreprise et les équipes d'ingénierie de la NASA alors qu'elles se plongent dans les détails mêmes des systèmes qui contribuent à assurer la sécurité des passagers.»
Après avoir franchi les étapes 9 et 9a, SNC a maintenant reçu 92% de son montant total de 227,5 millions de dollars pour la phase 1 de la NASA CCiCAP.
«Nous sommes sur le point de lancer notre premier vol orbital en novembre 2016, qui marquera le début de la restauration de la capacité de l'équipage américain sur orbite terrestre basse», a déclaré Sirangelo.
Dream Chaser mesure environ 29 pieds de long avec une envergure de 23 pieds et a environ un tiers de la taille des orbites de la navette spatiale de la NASA.
Il lancera au sommet d'une fusée Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) du complexe de lancement 41 de Cap Canaveral en Floride.
Depuis l'arrêt forcé du programme de la navette spatiale de la NASA après son dernier vol en 2011, les astronautes américains dépendent à 100% des Russes et de leur capsule Soyouz exiguë mais efficace pour les trajets vers la gare et retour - à un coût dépassant 70 millions de dollars par siège.
La conception du Dream Chaser s'appuie sur l'expérience acquise lors des travaux d'ingénierie exploratoire antérieurs de la NASA Langley avec le véhicule de levage HL-20.
Lisez mon histoire précédente détaillant le jalon des tests en soufflerie - ici.
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