Un alignement céleste annuel entre la Terre et le soleil, connu sous le nom d'équinoxe de printemps, se produit aujourd'hui (20 mars) à 17 h 58. ET, annonçant que les saisons changent et que le printemps arrive.
Et cette année, l'équinoxe apporte une autre merveille céleste - une super lune spectaculaire. Ce phénomène - lorsque la pleine lune semble plus grande que d'habitude - se produit lors de l'approche la plus proche de la Lune sur Terre; La super lune de ce soir sera la première en 19 ans à coïncider avec un équinoxe de printemps.
Le projet de télescope virtuel diffusera en direct la super lune alors qu'elle s'élève au-dessus de la ligne d'horizon de Rome, en Italie, à 17 h 45. heure locale (12 h 45 HE).
Deux fois par an, la Terre atteint un point au cours de son voyage annuel autour du soleil lorsque les hémisphères nord et sud - les deux zones planétaires coupées en deux par l'équateur - reçoivent la même quantité de lumière du jour, un phénomène appelé équinoxe, ou «nuit égale " en latin.
Dans l'hémisphère Nord, ce que l'on appelle l'équinoxe de printemps marque également le début de l'automne dans l'hémisphère Sud. L'équinoxe automnal de l'hémisphère Nord - qui aura lieu six mois plus tard, le 23 septembre - annonce l'arrivée du printemps au sud de l'équateur.
Parce que la Terre tourne autour du soleil tout en étant inclinée sur son axe à environ 23,5 degrés, la lumière du jour est presque toujours distribuée de manière inégale à travers la planète. Selon la position orbitale de la Terre, l'hémisphère nord ou le sud est illuminé plus longtemps au cours d'un cycle de 24 heures, a déclaré à Live Science C.Alex Young, directeur adjoint des sciences à la Division des sciences héliophysiques du Goddard Space Flight Center de la NASA.
"Pendant deux périodes spéciales deux fois par an, l'inclinaison est en fait perpendiculaire au soleil, ce qui signifie que la Terre est également illuminée dans les hémisphères nord et sud", a déclaré Young.
Observations anciennes
Il est incertain lorsque les civilisations anciennes ont pris conscience de ce phénomène pour la première fois, bien que les humains aient créé des structures pour observer les positions changeantes du soleil dans le ciel et sa relation avec les saisons depuis des milliers d'années, a déclaré Young. Aujourd'hui, les vaisseaux spatiaux offrent des vues de la Terre qui capturent facilement la distribution de la lumière à la surface de la planète à tout moment de l'année. Et quand un équinoxe se produit, "vous pouvez très bien voir cet effet", a déclaré Young.
"L'inclinaison de la Terre a un effet à d'autres moments de l'année - vous voyez plus de lumière dans l'hémisphère nord ou plus de lumière dans l'hémisphère sud, selon la période de l'année. Et puis pendant les équinoxes, vous voyez que les hémisphères nord et sud sont également allumé ", at-il dit.
Ces vues à long terme de la Terre offrent une compréhension "globale" importante de notre planète qui ne peut être obtenue qu'en la regardant à distance, a déclaré Young à Live Science.
"Une fois que nous avons pu mettre des satellites dans l'espace, nous avons pu voir l'étendue de la couverture nuageuse, les masses terrestres, les plans d'eau. Cela nous a donné une nouvelle perspective sur ce système très compliqué et très vital", a-t-il déclaré.
