Introduction
Depuis l'aube de l'humanité, les gens ont regardé le ciel et se sont émerveillés des lumières scintillantes au-dessus. Avec l'avènement des télescopes modernes, les scientifiques ont compris les subtilités de l'évolution stellaire et comment ces grandes boules de feu vivent, grandissent et meurent. Plus souvent qu'autrement, leurs recherches produisent des images spectaculaires d'étoiles et de leurs phénomènes connexes qui suscitent la crainte et l'émerveillement. Dans cette galerie, nous examinons certains des meilleurs exemples de ces dernières années.
Rivière des étoiles
Une rivière d'étoiles de 1 300 années-lumière de long et 160 années-lumière de large serpente à travers la Voie Lactée sur cette photo incroyable. Réalisée à l'aide du satellite Gaia de cartographie 3D de l'Agence spatiale européenne (ESA), l'image montre un flux stellaire (en rouge) qui était caché aux astronomes avant le lancement de la mission.
Beauté cachée
Cette belle image révèle quelque chose sur notre sympathique étoile de quartier qui est autrement invisible pour les yeux humains - des lignes de champ magnétique émergeant de notre soleil. Créé par l'observatoire de la dynamique solaire de la NASA, cet instantané est réalisé à l'aide de modèles informatiques qui capturent l'énergie solaire invisible responsable des éruptions et autres événements météorologiques spatiaux.
Étoiles à hypervitesse
Un schéma montre 20 étoiles à hypervitesse se précipitant vers notre galaxie à des millions de miles par heure. Encore plus fou? Ces étoiles semblent être des renégats étrangers jetés vers la Voie Lactée depuis une galaxie lointaine par un processus inconnu.
Bulles d'espace vacillantes
La galaxie NGC 3079, située à 67 millions d'années-lumière de la Terre, souffle des bulles. Vus ici dans les rayons X et la lumière optique, les structures sphériques se forment lorsque de puissantes ondes de choc poussent les gaz libérés par les étoiles loin dans l'espace. Il est possible que ces bulles envoient des rayons cosmiques hautement énergétiques en direction de la Terre.
Le ciel entier
Quatre années d'observations ont été nécessaires pour réaliser cette incroyable carte tout-ciel, qui présente le disque de la Voie lactée tranchant en son centre et plus de 800 millions d'étoiles au total. Réalisée à partir des données de l'observatoire Pan-STARRS de Maui, à Hawaï, la carte représente l'une des plus grandes publications de données astronomiques de tous les temps: 1,6 pétaoctet de données (1,6 million de gigaoctets), soit l'équivalent d'environ 2 milliards de selfies.Note de l'éditeur: cet article a été corrigé pour noter que 1,6 million de gigaoctets est égal à 1,6 pétaoctets, et non 1,6 milliard de pétaoctets.
Eta Carinae
Eta Carinae, l'une des bêtes les plus bizarres du ciel nocturne, est une étoile si massive et brillante que ses propres photons gonflent ses couches externes en une étrange forme de sablier. Cette image, prise avec le Very Large Telescope de l'Observatoire Européen Austral, montre la structure bipolaire ainsi que les jets sortant de l'étoile centrale.
Ceinture d'Orion
Dans l'épée de la constellation d'Orion, à quelque 1 500 années-lumière de la Terre, une étoile a déchaîné une éruption de plasma et de rayonnement 10 milliards de fois plus puissant que jamais vu en provenance de notre soleil. L'explosion a été capturée par le télescope James Clerk Maxwell sur le Mauna Kea à Hawaï, et peut être vue dans la zone à l'intérieur du cercle blanc à droite, lorsque l'étoile est brièvement devenue plus brillante que presque tout ce qui l'entoure.
Étoile massive et minuscule jumelle
L'impression de cet artiste représente une jeune étoile nommée MM 1a dans une région de formation d'étoiles de la galaxie à plus de 10 000 années-lumière. Lorsque les astronomes se sont rapprochés de l'objet, ils ont trouvé une surprise: un petit frère stellaire, formé à partir de la pulvérisation de poussière et de gaz entourant MM 1a.
Pôle nord solaire
Cette image composite du pôle nord du soleil a été prise sur plusieurs jours à l'aide du satellite Proba-2 de l'ESA, qui surveille la météo spatiale. En haut, vous pouvez voir un vortex sombre bouillonner autour du centre du pôle. Il s'agit d'un trou coronal - une région mince et plus froide à la surface du soleil qui est plus susceptible d'éjecter des particules de haute énergie extrêmement rapides dans l'espace.
Appelez-moi STEVE
En juillet 2016, les observateurs du ciel ont eu droit à un étrange phénomène nommé STEVE. La plupart des gens pensaient à l'origine qu'il s'agissait d'une manifestation rare d'aurores ordinaires, dans lesquelles les particules chargées projetées par le soleil vers la Terre interagissaient avec le champ magnétique de notre planète dans une glorieuse émeute de couleurs. Mais une étude a révélé plus tard que STEVE ne contient pas les traces révélatrices de particules chargées qui explosent dans l'atmosphère terrestre comme le font les aurores. L'énigmatique STEVE - qui signifie Strong Thermal Emission Velocity Enhancement - est encore largement inexpliqué.
