Suspendu au-dessus de la peau du cou d'Ursa Major à environ 12 millions d'années-lumière de la Terre, un groupe de jeunes étoiles connues sous le nom de galaxie de cigares souffle des quantités épiques de vent dans l'espace lointain.
Ce stogie intergalactique ne fait pas que souffler de l'air chaud. La galaxie du cigare est une galaxie éclatée d'étoiles, ce qui signifie que de nouvelles étoiles naissent dans son centre bourré d'action remarquablement rapidement - au moins 10 fois plus rapidement que dans la voie lactée, selon la NASA. Pour grandir, toutes ces jeunes boules de feu brillantes éjectent des quantités gargantuesques de gaz et de poussière dans l'espace, prenant la forme d'un vent galactique incroyablement puissant qui pourrait aider à transmettre les blocs de construction des galaxies à des parties éloignées de l'univers.
Dans une étude publiée le 4 janvier dans The Astrophysical Journal Letters, les scientifiques de la NASA ont pesé ce vent pour mieux comprendre comment le gaz et la poussière - deux ingrédients pour faire des étoiles nouveau-nés - entrent dans l'espace extragalactique et influencent la formation de nouvelles galaxies. À l'aide d'un télescope infrarouge aéroporté, les astronomes ont compté des pixels de poussière dans la galaxie lointaine pour estimer qu'environ 50 millions à 60 millions de soleils avaient été capturés par le puissant vent céleste de la galaxie des cigares.
Cela représente beaucoup de gaz et de poussière - et selon la nouvelle étude, ils étaient tous alignés sur les lignes de champ magnétique de la galaxie, qui étaient également entraînées par le vent des milliers d'années-lumière dans l'espace. Cela représente la première preuve d'observation que des vents galactiques massifs peuvent réellement entraîner le champ magnétique d'une galaxie avec lui, ont déclaré les chercheurs.
"L'un des principaux objectifs de cette recherche était d'évaluer l'efficacité avec laquelle le vent galactique peut traîner le long du champ magnétique", a déclaré le co-auteur Enrique Lopez-Rodriguez, un scientifique de l'Universities Space Research Association, dans un communiqué. "Nous ne nous attendions pas à trouver le champ magnétique aligné avec le vent sur une si grande surface."
Selon les chercheurs, ces résultats suggèrent que les vents puissants qui jaillissent des centres de formation d'étoiles occupés comme la galaxie des cigares pourraient être l'un des principaux mécanismes qui propagent les ingrédients stellaires dans les régions non développées de l'espace, ainsi qu'un champ magnétique pour aider à façonner leur. Une étude plus approfondie de la galaxie des cigares - qui est la galaxie la plus proche de la Terre - pourrait aider les astronomes à comprendre les premières formations de galaxies au début de l'univers.
