Les expériences de pensée mettent en évidence le pouvoir des gens de percevoir ce qui n'est pas directement devant leurs yeux. Pourtant, les astronomes peuvent utiliser les nuances de lumière astucieuse et diffuse pour réduire une image de l'univers, comme le montre le livre de William Keel Le ciel aux pieds d'Einstein. Il y montre que bien que la sculpture ne soit pas terminée, nous commençons à percevoir une structure substantielle d'étoiles dans le ciel.
Les tours de lumière ont été découverts via le magnétisme et l'électricité quand Einstein a formulé ses idées de relativité. Avec cela, notre compréhension de la lumière est entrée loin dans l'insaisissable. De plus, la vitesse de la lumière est devenue un critère standard, encore moins contrôlable que le temps. À peu près au même moment de l'histoire, le nouvel équipement des astronomes ajoutait plus de détails à la cartographie du ciel nocturne. À côté des étoiles, il y avait des galaxies séparées, des superamas, des pulsars sporadiques et des trous noirs profonds. Chacun a une signature distincte dans l'univers et une base spéciale dans le domaine de la physique. L'utilisation de leur individualité, combinée à une compréhension des processus physiques globaux, nous conduit à une perception plus claire de l'étendue de l'univers, même si nous n'habitons qu'un petit coin.
Keel, dans son livre, souhaite partager avec un large public l'impact de la relativité sur l'astronomie. Pour ce faire, il présente bon nombre des subtilités de la relativité et la manière dont l'astronomie en profite ou les accueille. Il commence par explorer l'influence de la relativité. Il décrit des processus tels que la photo-ionisation qui a conduit à la spectroscopie astronomique qui, en soi, a conduit à l'identification atomique par des raies d'absorption ou d'émission. Ensuite, il y a le mouvement superluminal plus exotique qui semble afficher quelque chose qui se déplace plus rapidement que la lumière. Plus important encore, cela peut indiquer des formes de nuages de poussière. L'application de l'effet de rotation Penrose-Terrell aux jets de quasars permet d'expliquer leur apparence. Comme l'écrit Keel, ce ne sont que quelques-uns des facteurs que les astronomes doivent garder à l'esprit lorsqu'ils examinent les résultats de l'imagerie nocturne.
Cependant, même compte tenu du titre du livre, Keel n'évalue pas uniquement la relativité en astronomie. Il reconnaît plutôt son importance dans les récentes interprétations. Par exemple, la lentille gravitationnelle, qui a également une base solide en relativité, est un outil précieux pour mesurer les distances de galaxies très éloignées ainsi que les masses de galaxies interposées. Les naines blanches, les incroyables objets denses que l'on trouve souvent autour d'autres étoiles, subissent une pression énorme en raison des allocations quantiques. Mais leurs raies d'absorption spectroscopique indiquent un décalage vers le rouge gravitationnel au-dessus du décalage vers le rouge Doppler. Keel note ces processus et d'autres ainsi que les méthodes utilisées pour établir une plus grande pertinence pour les objets de la nuit. Bien qu'il utilise souvent la relativité comme lien, le contenu du livre indique le plus le désir de partager les traditions de l'astronomie.
Et comme avec la plupart des livres techniques sur l'astronomie, il y a beaucoup de références partout. Keel comprend les noms de nombreuses recherches éminentes et de nombreux observatoires ainsi que les adaptations particulières de leur équipement. Bien que la lecture soit parfois comme pour un document de recherche, elle n'est pas sèche. Keel contient des anecdotes qui soulèvent continuellement la nature fortuite de la recherche ainsi que les pièges d'être à la pointe. De plus, des explications claires et concises introduisent la plupart des nouveaux termes, tels que sa description du mouvement d'un électron pour expliquer le rayonnement synchrotron. Ceci, ainsi que des introductions descriptives aux chapitres et une bonne sélection d'illustrations font du livre une lecture bien détaillée et agréable pour l'astronome amateur moyen et ceux qui s'intéressent à la physique derrière les jolies images du ciel nocturne.
Avec ce livre, Keel devrait atteindre son objectif de donner à un large public une compréhension de l'impact de la relativité en astronomie. Cela fonctionne pour savoir si le lecteur connaît la relativité et s'intéresse à certaines applications ou si le lecteur est compétent en astronomie et veut en savoir plus sur la raison de ce qu'il voit à travers l'oculaire. Cependant, pour les lecteurs potentiels qui n'ont aucune expérience, ce livre peut être soit trop détaillé soit trop spécialisé. Keel ne fournit pas de bases pour l'un ou l'autre de ces domaines à la confusion probable des non-initiés. Ainsi, ce livre est préférable comme outil ou aide pour aider à mélanger la théorie avec l'observation.
Cent ans d'utilisation de la relativité telle qu'introduite pour la première fois par Einstein nous ont donné de grandes récompenses. Nous comprenons mieux les constituants des atomes et comment ils influencent la lumière des étoiles. Nous savons également que la gravité peut affecter la masse autant que la lumière. William Keel dans son livre Le ciel aux pieds d'Einstein donne au lecteur un changement pour fusionner les images visuelles du ciel nocturne avec la théorie imaginative pour de plus grandes récompenses en vision astronomique.
Compte rendu de Mark Mortimer
