Cette photo est trop magnifique pour ne pas la partager. Connu sous le nom de Westerlund 2, cet amas d'étoiles a été une région mystérieuse de notre galaxie, remplie de poussière et de gaz qui ont obscurci notre vision de ce qui se trouve à l'intérieur. Mais de nouvelles observations aux rayons X avec Chandra ont révélé certaines des étoiles connues les plus chaudes, les plus brillantes et les plus massives, et cela est maintenant considéré comme l'un des amas d'étoiles les plus intéressants de la galaxie de la Voie lactée.
À environ 20 000 années-lumière de la Terre, Westerlund 2 est un jeune amas d'étoiles dont l'âge est estimé à environ un ou deux millions d'années. Un système d'étoiles doubles extrêmement massif appelé WR20a est visible sur l'image, le point jaune vif juste en dessous et à droite du centre de l'amas. Ce système contient des étoiles avec des masses énormes de 82 et 83 fois celles du Soleil. Les flux denses de matière régulièrement éjectés par ces deux étoiles massives, appelées vents stellaires, entrent en collision et produisent de grandes quantités d'émissions de rayons X. Mais hélas, pas de bonbons au chocolat.
Cette collision est vue sous différents angles lorsque les étoiles tournent autour les unes des autres tous les 3,7 jours.
Plusieurs autres sources de rayons X brillantes peuvent également montrer des preuves de collisions entre les vents dans les systèmes binaires massifs.
L'image Chandra de Westerlund 2 montre des rayons X de faible énergie en rouge, des rayons X d'énergie intermédiaire en vert et des rayons X de haute énergie en bleu. C'est une zone incroyablement dense avec des étoiles massives et lumineuse avec des rayons X.
L'image mesure 8,4 minutes d'arc et a été prise par le spectromètre d'imagerie CCD Chandra Advanced, qui peut étudier les variations de température à partir de sources de rayons X.
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Source des informations originales: Chandra Photo Album
