Une sculpture minuscule mais finement sculptée de ce qui pourrait être la tête d'un roi biblique, datant de plus de 2 800 ans, a été découverte dans l'ancienne ville d'Abel Beth Maacah, dans le nord d'Israël.
Mario Tobia, un étudiant en ingénierie de Jérusalem, a découvert la sculpture l'été dernier dans un grand bâtiment au point culminant de la ville antique, qui est mentionné à plusieurs reprises dans la Bible hébraïque. La sculpture représente un homme aux longs cheveux noirs et à la barbe qui porte un bandeau jaune et noir. Il a des yeux sombres en forme d'amande et une expression sérieuse sur son visage.
Sculptée dans une céramique émaillée appelée faïence, la tête ne mesure que 2 pouces sur 2,2 pouces (5,1 sur 5,6 centimètres) et faisait autrefois partie d'une petite statuette, aujourd'hui perdue, qui mesurait 8 à 10 pouces (20 à 25 cm). hauteur, les archéologues ont dit.
«Malgré l'apparence petite et inoffensive de la tête, cela nous offre une occasion unique de regarder dans les yeux d'une personne célèbre du passé - un passé inscrit dans le Livre des Âges», Robert Mullins, professeur au département de Les études bibliques et religieuses qui est co-directeur des fouilles dans la ville antique, a déclaré dans un communiqué.
Qu'est-ce?
Qui représente la sculpture miniature?
La qualité de la sculpture et son placement apparemment soigné à l'intérieur d'un éventuel bâtiment administratif au sommet de la ville indiquent qu'elle représente une personne d'élite, a déclaré Mullins. "Nous devinons probablement un roi, mais nous n'avons aucun moyen de le prouver", a déclaré Mullins.
Si c'était un roi, lequel? La datation au radiocarbone des matériaux organiques trouvés dans le même bâtiment que la sculpture miniature suggère que l'objet a été construit entre 902 et 806 av.J.-C., a déclaré Mullins. A cette époque, a-t-il noté, les frontières de trois royaumes différents - Israël, Tyr et Aram-Damas - étaient proches d'Abel Beth Maacah. Et ces frontières changeaient souvent, donc différents royaumes contrôlaient Abel Beth Maacah à différents moments.
Compte tenu de la longue période de temps pendant laquelle la sculpture aurait pu être créée et du fait que le contrôle d'Abel Beth Maacah a changé au cours de cette période, la sculpture pourrait représenter de nombreux rois, a déclaré Mullins. Trois possibilités sont le roi Achab d'Israël, le roi Hazaël d'Aram-Damas et le roi Ethbaal de Tyr, mais il existe de nombreux autres candidats, a-t-il déclaré.
Les fouilles dans le grand bâtiment se poursuivront cet été, et les archéologues espèrent trouver plus d'informations qui pourraient aider à déterminer qui cette sculpture miniature représente Mullins.
Les fouilles à Abel Beth Maacah sont menées conjointement entre l'Université Azusa Pacific et l'Université hébraïque de Jérusalem. Les deux autres co-directeurs sont Naama Yahalom-Mack et Nava Panitz-Cohen, tous deux chercheurs à l'Université hébraïque de Jérusalem.
La sculpture miniature est exposée au Musée d'Israël à Jérusalem. Yahalom-Mack a décrit la découverte récemment lors du 44e Congrès archéologique annuel de l'Université Ben Gourion du Néguev. Les scientifiques publieront un article sur la découverte ce mois-ci dans la revue Near Eastern Archaeology.
