Trente ans se sont maintenant écoulés depuis que les vaisseaux spatiaux Voyager 1 ont capturé l'une des images les plus emblématiques et mémorables de l'histoire des vols spatiaux. Connue sous le nom de «point bleu pâle», la vue déchirante montre la planète Terre comme un seul pixel bleu vif dans l'immensité de l'espace, vu depuis les confins extérieurs du système solaire.
Maintenant, la NASA et le Jet Propulsion Laboratory ont fourni une nouvelle version améliorée, en utilisant un logiciel et des techniques de traitement d'image de pointe pour retraiter l'image vieille de trente ans. L'ingénieur logiciel JPL et processeur d'images Kevin Gill, dont nous présentons souvent les images dans Space Magazine, a dirigé l'effort.
"Je suis très heureux de la façon dont il est sorti et fier de pouvoir le partager", a déclaré Gill. «J'ai été incroyablement honoré de travailler sur ces images historiques.»
L'image originale a été obtenue le 14 février 1990. Des rayons de lumière solaire dispersés dans l'optique de la caméra s'étendent à travers la scène et se croisent de façon spectaculaire avec la Terre, la faisant apparaître comme un "grain de poussière", comme l'a dit l'astronome Carl Sagan. Sagan était membre de l'équipe d'imagerie Voyager à l'époque et a eu l'idée de pointer le vaisseau spatial vers l'arrière pour regarder vers la maison pour la dernière fois. La caméra de Voyager 1 a capturé une série de 60 images qui ont été utilisées pour créer le premier «portrait de famille» de notre système solaire.
Ce qui rend l'image encore plus poignante, c'est qu'elle a été prise quelques minutes avant que les caméras de Voyager 1 ne soient intentionnellement éteintes pour économiser de l'énergie. La NASA savait également que Voyager 1 et 2 ne feraient pas de survols proches d'autres objets pendant leur durée de vie restante. L'arrêt des instruments et d'autres systèmes sur les deux vaisseaux spatiaux Voyager a été un processus progressif et continu qui a contribué à leur longévité.
Pour l'image nouvellement retraitée, Gill a déclaré avoir consulté la scientifique planétaire Candy Hansen et l'ingénieur William Kosmann, qui ont tous deux aidé à traiter l'image originale. Gill a traité les images à partir des données brutes plutôt que de commencer avec celles déjà publiées.
«Je ne sais pas comment ils ont traité les images originales», Gilltold Space Magazine, «mais j'ai utilisé un pipeline qui comprend un logiciel personnalisé, USGSISIS3, Photoshop et Lightroom. J'ai également géré la couleur différemment de l'original. Les planificateurs de la mission ont pris la photo en vert, bleu et violet pour qu'elle soit fausse couleur, mais j'ai appliqué un équilibrage des blancs sur le rayon de soleil principal et j'ai conservé beaucoup de lumière ambiante, ce qui a facilité le lissage. »
Il a ajouté que la prévention de la granulation et l’autorisation d’une plus grande échelle étaient des objectifs pour le retraitement.
Au moment où la photo originale a été prise, Voyager 1 sortait du système solaire - au-delà de Neptune et à environ 6 milliards de kilomètres du Soleil.
"C'est ici. C'est la maison. C’est nous ", a écrit Sagan dans son livre" Pale Blue Dot ". … Il n'y a peut-être pas de meilleure démonstration de la folie des vanités humaines que cette image lointaine de notre petit monde. »
Voyager 1 voyage depuis plus de 42 ans depuis son lancement en septembre 1977 et est maintenant près de quatre fois plus éloigné de la Terre qu’en 1990, lorsqu’il a pris l’image «Pale Blue Dot».
Lisez le communiqué de presse du JPL pour plus d'informations sur la nouvelle image. Consultez cette page de la NASA pour plus d'informations sur le «portrait de famille» du système solaire.
